Ці природні явища поділяються на лиха, що викликаються:
• високим рівнем води - повені, при яких відбувається затоплення знижених частин населених пунктів, посівів сільськогосподарських культур, пошкодження промислових і транспортних об'єктів;
• низьким рівнем води, коли порушується судноплавство, водопостачання міст і народногосподарських об'єктів, зрошувальних систем;
• селями (при прориві завальних і моренних озер, що загрожують населеним пунктам, дорожнім та іншим спорудам);
• раннім людством і появою льоду на судноплавних водоймах.
Сюди ж кілька умовно ми відносимо і морські гідрологічні явища: цунамі, сильні хвилювання на морях і океанах, тропічні циклони (тайфуни), натиск льодів і інтенсивний їх дрейф.
Повені. Це затоплення водою місцевості, прилеглої до річки, озера або водосховища, яке заподіює матеріальний збиток, завдає шкоди здоров'ю населення або призводить до загибелі людей. Якщо затоплення не супроводжується шкодою, це є розлив річки, озера, водосховища.
Повені в більшій чи меншій мірі періодично спостерігаються на більшості річок Росії. За повторюваності, площі поширення і сумарному середньорічним збитку вони посідають перше місце в ряду стихійних лих. За кількістю людських жертв і матеріальних збитків повені займають друге місце після землетрусів. Ні в сьогоденні, ні в найближчому майбутньому запобігти їх цілком не представляється можливим. Повені можна тільки послабити або локалізувати.
Численні річки відрізняються один від одного різними умовами формування стоку води, а це і визначає умови виникнення повеней. Річки Росії за умовами виникнення повені поділяються на чотири типи:
1 річки з максимальним стоком, що викликається таненням снігу на рівнинах. До нього відноситься більшість річок Європейської частини і Західного Сибіру.
2 річки з максимальним стоком, що виникають при таненні гірських снігів і льодовиків. Повені тут можуть спостерігатися кілька разів протягом року. Головним чином, це річки Північного Кавказу.
3 річки з максимальним стоком, обумовленим випаданням інтенсивних дощів. До цього типу належать річки Далекого Сходу і Сибіру.
4 річки з максимальними стоками, що утворюються від спільного впливу сніготанення і випадання опадів. Їх режим характеризується весняною повінню від танення снігів, підвищенням літнього та зимового стоків за рахунок рясного грунтового харчування, а також значними осінніми опадами. Наявність такого типу річок характерно для північно-західних районів Росії.
Повінь, характерне для річок першого типу, часто називають повінню. Це щорічно повторюваний в один і той же сезон значний і досить тривалий підйом рівня води в річці. Зазвичай під час повені викликається весняним таненням снігу на рівнинах або дощовими опадами.
Повінь, характерне для річок третього типу, зазвичай називають паводком. Це інтенсивний, порівняно короткочасний підйом рівня води. Формується сильними дощами, іноді таненням снігу при зимових відлигах.
Крім названих джерел повені можуть виникати внаслідок інших гідрометеорологічних явищ, таких як затори, зажори, нагону і прориви гребель.
Найважливішими основними характеристиками є максимальний рівень і максимальна витрата води за час повені. З максимальним рівнем пов'язані площа, шар і тривалість затоплення місцевості. До однієї з основних характеристик відноситься і швидкість підйому рівня води.
Для здійснення прогнозу повені необхідно знати і таку характеристику, як швидкість течії, яка виражається в м / с.
Цунамі. Це довгі хвилі, що виникають в результаті підводних землетрусів, а також вулканічних вивержень або зсувів на морському дні. Їх джерело знаходиться на дні океану. У 90% випадків цунамі виникають через підводних землетрусів. Для утворення цих хвиль необхідно вертикальне зміщення морського дна.
Утворившись в будь-якому місці, цунамі може пройти кілька тисяч кілометрів, майже не зменшуючись. Це пов'язано з довгими періодами хвиль (від 150 до 300 км). Висота хвиль невелика, проте, досягнувши мілководдя, хвиля різко сповільнюється, її фронт здіймається і обрушується зі страшною силою на сушу. Висота великих хвиль в такому випадку біля узбережжя досягає 5 - 20 м, іноді доходить до 40м.
Хвиля цунамі може бути не єдиною. Дуже часто це серія хвиль з інтервалами в годину і більше. Найвищу із серії називають головною. Основними характеристиками цунамі служать: амплітуда цунамі, інтенсивність і швидкість руху хвилі.
Цунамі невеликої інтенсивності відбуваються досить часто, середньої - 1 раз в 5 - 10 років, катастрофічні - ще рідше.
Можливі масштаби наслідків класифікуються балльностио: 1 бал - цунамі дуже слабке (хвиля фіксується лише приладами); 2 бали - слабке (може затопити плоске узбережжі; його помічають лише фахівці); 3 бали - середнє (відзначається всіма; портові споруди можуть отримати слабкі пошкодження); 4 бали - сильне (узбережжі затоплюється, прибережні споруди пошкоджуються, можливі людські жертви); 5 балів - дуже сильне (прибережні території затоплені; людські жертви).