Стихійні лиха загрожують мешканцям нашої планети з початку цивілізації. Десь в більшій мірі, в іншому місці менш. Стовідсоткової безпеки не існує ніде. Природні катастрофи можуть приносити колосальний збиток, розмір якого залежить не тільки від інтенсивності самих катастроф, а й від рівня розвитку суспільства і його політичного устрою.
Статистично обчислено, що в цілому на Землі кожен стотисячний людина гине від природних катастроф. Згідно з іншим розрахунку число жертв природних катастроф становить в останні 100 років 16 тис. Щорічно. Кому-то це може здатися багато, комусь мало. Малої ця цифра, мабуть, здасться тому, хто порівняє її з числом жертв автомобілізму. Повідомляється, зокрема, що автомобільні катастрофи щорічно забирають близько 250 тис. Життів. Однак природні катастрофи відбуваються раптово, абсолютно спустошують територію, знищують житла, майно, комунікації, джерела харчування. За однією сильною катастрофою, немов лавина, ідуть інші: голод, інфекції. Бувало, що природні катастрофи призводили до значних політичних змін, як наприклад, при утворенні держави Бангладеш.
Чи справді ми так беззахисні перед землетрусами, тропічними циклонами, вулканічними виверженнями? Що ж розвинена техніка не може ці катастрофи запобігти, а то й запобігти, то хоча б їх передбачити і попередити про них? Адже це дозволило б значно обмежити число жертв і розміри збитку! Ми далеко не так безпорадні. Деякі катастрофи ми можемо передбачити, а деяким і успішно протистояти. Однак будь-які дії проти природних процесів вимагають хорошого їх знання. Необхідно знати, як вони виникають, механізм, умови поширення і всі інші явища, з цими катастрофами пов'язані. Необхідно знати, як відбуваються зміщення земної поверхні, чому виникає швидке обертальний рух повітря в циклоні, як швидко маси гірських порід можуть обрушитися по схилу. Багато явища ще залишаються загадкою, але, думається, лише протягом найближчих років або десятиліть.
1. СНІГОПАД ЯК СТИХІЙНЕ ЛИХО
Екстремальне кількість і тривалістю-ність випадання опадів виявляються небезпечними для лю-дей і різних об'єктів і збуджують інші види через-надзвичайними ситуацій:
про інтенсивні снігопади паралізують транспорт, викликають поврежде-ня дерев, ЛЕП, будівель під сніговим навантаженням, сходження снігових ла-вин в горах, а при випаданні в зазвичай безсніжні районах або в ті-плое пору року приносять шкоди сільському господарству;
про інтенсивні зливи збуджують повені, ерозію, селі і зсуви в горах; несвоєчасні і затяжні дощі шкідливі для врожаю;
про екстремально малі суми опадів призводять до посухи, небезпеки ліс-них пожеж, обміління річок, труднощам для судноплавства та водо-вання і т. д.
Розглянемо умови випадання особливо великих облог-ков. Максимальні значення інтенсивності опадів у це-лом вище влітку поблизу постачають вологу океанів, на навітряних схилах гір, в найбільш вологих районах еква-торіального і тропічного кліматичних поясів. У цих умовах відносно невеликі коливання максимальних значень інтенсивності опадів. В протилежних усло-віях абсолютні величини інтенсивності опадів нижче, але вище їх коливання. Тому і в сухих районах можливі повені та інші наслідки злив, причому навіть більш важкі, оскільки населення до цього гірше підготовлено.
Рекорди хвилинної інтенсивності належать конвектор-нормативним (грозовим) злив тропіків Центральної Амері-ки - до 20-25 мм / хв при середній інтенсивності більше 10-20 мм / хв. Конвективні зливи зазвичай охоплюють невеликі території (до 200 км2), нетривалі (в тропіках до 2-4 ч, частіше до 1 год; в середній смузі - до 30 хв), нерівномірні, починаються і закінчуються рез-ко. Найбільший діаметр крапель при таких зливах: в стежки-ках - до 7-8 мм, в помірних широтах - до 4-5 мм.
Сніговий покрив - це шар снігу на поверхні землі, що виникає в результаті снігопадів. Розрізняють тимчасовий і стійкий сніжні покриви. Стійкий сніговий покрив поширюється в районах з середньою тим-пература найхолоднішого місяця 0 ° С і нижче, неустой-чівий сніговий покрив і рідкі снігопади можливі при температурі цього місяця 10-12 ° С. Названим умов спів-зауважують майже 2/3 площі суші, причому приблизний-но на 1/4 суходолу сніговий покрив тримається не менше чотирьох місяців в році. Області з багаторічною мерзлотою, підземних-ними льодами і криги займають близько 1/7 суші, аква-торію з морськими льодами і айсбергами - 1/4 поверхні морів і океанів. У районах, де взимку встановлюється снеж-ний покрив, розміщується 1/5 населення світу і ще майже стільки ж - в районах, де можливі нестійкий снеж-ний покрив і рідкі снігопади.
Завдяки малій теплопровідності сніговий покрив пре-дохраняет грунт від сильного вихолоджування і озимі посіви від вимерзання. У ньому містяться снігозапаси, що є джерелом прісної води при таненні снігу. Сніговий покрив дуже впливає на клімат, рельєф, гідрологічні та грунтоутворювального процеси, життя рослин і тварин. Він використовується в господарських цілях шляхом снігозатримання і сніжної меліорації.