Фальк обережно взяв тому в руки.
Фальк відкрив вказану статтю і занурився в читання. Його погляд швидко бігав по рядках - йому хотілося якомога швидше знайти необхідну "Інструкцію по експлуатації". Джейл, вставши за його плечем, теж читала. Зара підійшла до вікна і глянула на небо, намагаючись зрозуміти, чи скоро сонце почне опускатися за кромку лісу.
У будь-якому випадку залишалося не так вже й багато часу, а їх план представлявся Зорі вельми сумнівним. Хіба можна відкрити магічний портал, не володіючи здібностями до магії? А адже Джейл говорила, що чарівникові потрібні не тільки знання, а й особливий дар. У Іліама ЦАКа було і те й інше - і ось що від нього залишилося. Зара пересмикнула плечима. Якщо вже самий великий чарівник Анкарии за останні п'ятсот років, спробувавши відкрити магічний портал, зіткнувся з чимось таким, з чим не зумів впоратися, то які ж у них підстави думати, що вони доб'ються успіху? Витівка здавалася Зорі безнадійної - просто спосіб згаяти час перед кінцем світу. По крайней мере, приємно усвідомлювати, що вони не упустили жодного шансу і не здалися, навіть коли ситуація стала зовсім безнадійною.
Поки вони добиралися до вежі, Зара встигла перекинутися парою слів з Джейл. Їй хотілося дізнатися, як багато знає серафима про чарівників, їх здібностях і навчанні. Джейл розповіла, що здатність до магії, точно так же, як музичний слух, дається людині від природи, проте може багато років ніяк не проявлятися. Вона немов захищена дубової, окутої залізом дверима, і ніхто не здогадається про те, що приховано за нею, поки сама людина або хтось інший не підбере до цих дверей ключ. Якщо таке відбувається, людина стає чарівником. Якщо ж ні, людина живе і вмирає, так і не дізнавшись, який міццю обдарувала його природа.
Фальк відвів очі від сторінки і вигукнув спересердя:
- І хто тільки писав цю нісенітницю. Цікаво, сам-то він розумів, що пише ?!
Джейл заспокійливо поклала руку йому на плече і тихо попросила:
- Переверни сторінку. Я, здається, починаю розуміти, про що тут йде мова.
Дійсно, книга була написана старовинним пишномовно, але Серафима він зовсім не здавався незрозумілим - довгі години, проведені в бібліотеках Анкарии, не пропали для неї дарма. Перша частина голови була присвячена теорії - там розповідалося про те, як функціонують магічні портали, які ефекти можуть супроводжувати їх поява і з якими фізичними процесами пов'язані ці ефекти. Друга частина була практичною. Саме тут пояснювалося, як відкрити магічний портал і потрапити в заздалегідь вибране місце. Сама процедура була не такою вже складною: потрібно було накреслити крейдою на підлозі два кола із загальним центром, але різного діаметру, встати посеред внутрішнього кола і зробити спеціальний ритуал. Ритуал цей був описаний в книзі досить докладно, і коли Джейл закінчила читання, у неї не залишилося сумнівів, що, як і в якій послідовності слід зробити. На сторінках були зображення знаків, які потрібно було намалювати в проміжку між крейдяними колами, і перераховані речовини, необхідні для здійснення ритуалу.
- Думаю, ми можемо спробувати, - сказала Джейл. - Нам знадобляться дикий мак, щітовнік, беладона, сірчана сіль, деревій, аконіт, вовчі ягоди і свічка з жиру чорного мертвонародженого кошеня. Якщо Фальк прав і Іліам Цак намагався відкрити магічний портал безпосередньо перед своєю смертю, то всі необхідні інгредієнти повинні бути в цій кімнаті. Потрібно тільки їх знайти. - І, помітивши, що її супутники не поспішають узятися за справу, серафима нетерпляче гримнула: - Ну що ви мешкали? У нас мало часу!
Фальк знайшов в кутку мітлу і почав підмітати підлогу, очищаючи його від пилу і осколків. Зара відкрила дверцята шафи і стала вивчати написи на бульбашках, колбах і банках.
Втім, як і вважала Джейл, майже всі необхідні інгредієнти виявилися частиною на лабораторному столі, частиною - на підлозі. Їх збір зайняв якийсь час, так як Фальк толком не знав, як виглядають аконіт, щітовнік і деревій, тому йому доводилося весь час звертатися за консультаціями до Серафими. Нарешті вони зібрали всі необхідні компоненти. На жаль, вони не знали, чи зберегли речовини свої властивості, пролежавши після вибуху довгий час на підлозі, але зараз був тільки один спосіб це перевірити - спробувати відкрити магічний портал.
Фальк, який знайшов під столом чорну свічку, задумливо крутив її в руках.
- Цікаво, а як визначити, що вона дійсно з жиру мертвонародженого чорне кошеня? А раптом кошеня був сірий?
- Тоді ми, цілком ймовірно, вирушимо прямісінько в пекло, - спокійно відповіла Зара. - Так що скоро ми це уз наймання.
І вона, ще раз звірившись з книгою, почала викреслювати на підлозі крейдяне коло діаметром близько п'яти метрів. Джейл, взявши ще один дрібний, опустилася на коліна і стала креслити внутрішнє коло. Потім серафима намалювала в проміжку між двома колами символи стихій і букви найдавнішого анкарійского алфавіту, забутого всіма, крім магів. Деякі літери нагадували за формою півмісяць, інші складалися з перехресних горизонтальних і діагональних ліній. Джейл був ледь знайомий цю мову, і все ж вона могла зрозуміти, що ланцюжок символів утворює своєрідну магічну доріжку, яка, якщо їм пощастить, приведе їх до місця призначення.
Нарешті серафима піднялася на ноги і відступила на крок, розглядаючи роботу.
- Ну ось, найпростіше зроблено, сказала вона. - Далі буде важче.
Вона взяла зі столу книгу Абдула Алхазреда, відкрила її на потрібній сторінці - там, де були відтворені заклинання, що відкривають магічний портал, передала книгу Фальку і поставила його в центр магічних кіл.
- Спробуй! - наказала вона. - Це твоя ідея, і тільки у тебе є шанс виконати її.
Фальк невпевнено посміхнувся і прийняв книгу з рук Джейл. Його руки тремтіли. До цього моменту він не вірив всерйоз в власний план і вже ніяк не думав, що йому доведеться приймати настільки активну участь в його здійсненні. Йому здавалося, досить подати хорошу ідею, а все інше войовниці зроблять самі. В їх компанії він звик відчувати себе на других ролях. Спочатку такий стан дратувало його, але в останні дні воно навіть початок йому подобатися - аж надто серйозні виявилися проблеми, з якими вони зіткнулися в Штернентале, занадто жорстокі і сильні були їх противники, і в глибині душі Фальк був радий, що йому є на кого перекласти відповідальність. І ось тепер Джейл вичікувально дивилася на нього і говорила, що він єдиний, хто може виконати ритуал. Відступати нікуди. Але що, якщо він не впорається? Що, якщо заклинання, записані в книзі, виявляться занадто складними або ж для того, щоб вони спрацювали, потрібно щось ще? Те, що відомо будь-якому чарівникові, але про що він і гадки не має?
Але відступати було нікуди. Він повинен спробувати, а там будь що буде! Фальк, звіряючись з книгою, акуратно посипав символи порошками відповідних рослин. Потім взяв чорну свічку (він дуже сподівався, що кошеня все-таки був чорний), запалив її і зміцнив у внутрішньому колі. Свічка загорілася рівним зеленуватим світлом. Фальк узяв чашу з сірчаної сіллю і зупинився, глянувши на супутників.
- А як ми потрапимо в цей ваш Драконівські Хвіст? - запитав він. - Ну то є як ми визначимо, куди відкрили портал? Що, якщо нас віднесе куди-небудь на край світу?
- Але я ніколи не був в цьому безглуздому дракона хвіст! - вигукнув Фальк. - Як я можу думати про нього?
Зара недовірливо посміхнулася, але нічого не сказала.
- Пх'ангіль, агва'нахті вгаф'нагль фхзтанг! Ейт пфх'нглуй мглв'нафх вгаф 'нахабний флонг!
Слова здалися мандрівникам знайомими. Ніхто з них не знав мови, на якому було написано заклинання, але принаймні вони були схожі на ті, що вимовляв Віглаф на кладовищі. Фальк намагався наслідувати вимові старого чарівника. При цьому він розгойдував чашу так, щоб сірчана сіль рівномірно розсипалася по підлозі. Найбільше йому хотілося заплющити очі - кожну секунду він очікував, що вибух, подібний до того, що забрав життя Іліама ЦАКа, змете і його.
Однак нічого не відбувалося - вибуху не було, але і магічний портал залишався всього лише крейдовими колами, накреслені на підлозі. Свічка горіла все так само рівно і спокійно, трави і сіль мирно лежали на своїх місцях. Вежі не струсонув удар грому, вона не провалилася в пекло, - словом, не відбулося рішуче нічого примітного.
Фальк завмер, вичікуючи. Зара, зітхнувши пробурмотіла: "Ну, цього і слід було очікувати".
- Напевно, я щось зробив не так, - тихо сказав Фальк. - Може, неправильно вимовив заклинання або мало думав про драконів хвіст. Я ... я зараз спробую ще ... - І, не чекаючи відповіді, він знову почав: - Пх'ангіль, агва'нахті вгаф'нагль фхзтанг! Ейт пфх'нглуй мглв'нафх вгаф 'нахабний флонг!