Лускунчик знову плеснув в долоні. Рожеве озеро зашуміло сильніше, хвилі піднялися вище, і Марі помітила вдалині двох дельфінів із золотою лускою, що пливли з ним і тягнули за собою раковину, зліплена з мерехтливого, блискучого, як сонце, дорогоцінних каменів. Дванадцять чарівних негренят в шапочках і фартушках, зітканіх з барвистих пір'я колібрі, вискочили на берег і, ковзаючи, немов невагомі, по воді, перенесли спершу Марі, а потім Лускунчика в раковину, яка відразу ж полетіла по хвилях.
Ох, як добре було Марі плисти в раковині по рожевому плесі! Навколо все духмяніло пиками, дельфіни задирали носи і випускали високо вгору кришталеві струмені води, а коли ці струменя спадали вниз блискучими, іскристими дугами, здавалося, ніби два прекрасні чисті, як срібло, голосочки співають: [70]
Хто озером пливе,
Немов злато кида?
Комарики, що не брініть!
Рибки, черепашку обомніте!
Лебедик, добре балуйтесь,
З диво-птицею позмагайтеся!
Веземо до себе фею,
Хвилі, вляжтесь перед нею!
Тільки - хлюп! Тільки - плесь!
Вітер, тихо, ні шелесь!
Але дванадцяти негренятам, схопився ззаду в раковину, мабуть, зовсім не подобалося спів водних струменів. Вони так трусили своїми парасольками, що листя фінікових пальм, з якого ті парасольки були сплетені, шелестіло і тріщало, а самі негренята вибивали ногами якийсь дивний ритм і співали:
Тупий-і-хрясь і хрясь-і-топ!
Вітер - Дмух, хвиля - Бриз!
Ну-ка, кожне озовися!
Хлюпніть, риби, крикне, птиці,
Забрініть, все комахи,
Ракушка теж нехай не мовчить,
Загуде чи задзвенить!
Тупий-і-хрясь і хрясь-і-топ!
- Негренята - дуже веселі хлопці, - трохи зніяковіло сказав Лускунчик, - і боюся, щоб вони мені не сколотили всього озера.
І дійсно, скоро пролунав оглушливий гул, якісь дивні голоси наче попливли над озером, проте Марі не звертала на них, а дивилася на пахучі рожеві хвилі, і з кожної до неї усміхалося чарівне дівоче личко. [71]
- Ox, - радісно вигукнула вона, заплескала в долоні, - погляньте, шановний пане Дросельмаєре, там видно королеву Пірліпат, вона так красиво посміхається мені! І подивіться ж, шановний пане Дросельмаєре!
Однак Лускунчик майже сумно зітхнув і мовив:
- Про найясніша мадемуазель Штальбаум, це не принцеса Пірліпат, то ви. Тільки ви самі, тільки ваше власне чарівне личко так мило посміхається з кожного рожевої хвилі.
Марі, спаленівші від сорому, відвернулася і міцно заплющила очі. Тієї самої миті дванадцять негренят взяли її з раковини і винесли на берег. Вона виявилася в невеликій гаю, мабуть, ще кращому за Різдвяний ліс, так все тут яскріло і сяяло. І найбільшим дивом у цьому осяйному гаю були дивні плоди, їх повно висіло на всіх деревах, - не тільки дивного кольору, але і з незвичайним, розкішним запахом.
- Ми в Повідляному гаю, сказав Лускунчик. - А он і столиця!
Ох, що тут побачила Марі! Як мені описати вам, діти, красу і пишність розташованого на квітчастій галявині міста, що постало перед її очима? Мало того, що стіни і башти яскрілі кращими в світі фарбами, а ще й форму будівель ні з чим не можна було порівняти. Замість дахів будинку були покриті майстерно сплетеними вінками, а вежі прикрашені такими красивими гірляндами, кращих, мабуть, ніхто і не бачив.
Коли Марі з Лускунчиком зайшли в ворота, як ніби була побудована з найбільш мигдальних печива і цукатів, срібні солдатики взяли [72] на караул, а якийсь чоловік в парчевому халаті обійняв Лускунчика і вигукнув:
Марі дуже здивувалася, що такий вельможа називає молодого Дросельмаєра королевичем. Але тієї хвилини до них долинув гомін багатьох тоненьких голосів, радісні вигуки, сміх, музика і спів, і Марі забула про вельможу і його слова; замість цього вона запитала Лускунчика, що означає цей шум.
- Нічого особливого, найясніша мадемуазель Штальбаум, відповів Лускунчик. - Місто Солодощів - велелюдне і веселе, тут кожен день панує такий шум. Підемо, коли ваша ласка, далі.
[* Оршад - напій з мигдального молока.]
Там були ошатно вбрані кавалери і дами, вірмени і греки, євреї та тірольці, офіцери і солдати, проповідники, пастухи, блазні - одне [73] слово, все, хто тільки є на білому світі. В одному кутку зчинився страшенний гамір, люди кинулися в різні боки, звільняючи дорогу, бо тієї хвилини через ринок проносили в паланкіні Великого Могола * в супроводі дев'яноста трьох вельмож і семисот рабів. Але сталося так, що в іншому кутку цех рибалок, в кількості п'ятисот чоловік влаштував святковий похід, а тут ще, на біду, турецькому султану саме захотілося проїхатись ринком у супроводі трьох тисяч яничарів, до того ж просто на медовик, співаючи під легку музику « слава могутньому сонця », насувалася велика група учасників« перервати жертовного свята ». Який там піднялася метушня і шум!
Незабаром почувся стогін, бо якийсь рибалка у штовханині збив голову брамінові **, а Великого Могола мало не розтоптав блазень. Люди божеволіли все сильніше, дехто почав уже штовхатися і битися, коли це раптом чоловік в парчевому халаті, той самий, що біля воріт вітав Лускунчика як принца, виліз на медовик, тричі закалатав дзвіночком і тричі вигукнув:
- Кондитер! Кондитер! Кондитер!
[* Великих Моголів називали володарів Східної Індії.]
[** Брамін - індійський жрець.]
- А що таке з тим кондитером, пане Дросельмаєре? - запитала Марі. [74]
- Ох, найясніша мадемуазель Штальбаум, відповів Лускунчик, - кондитером тут називають невідому, але дуже страшну силу, що начебто може зробити з людини все, що захоче. Це і зла доля, яка панує над цим маленьким народом, і все так бояться її, що, тільки нагадавши про неї, можна припинити найбільшу колотнечу, як тільки що і довів пан бургомістр. Тоді вже ніхто не думає про земне, про стусани під ребра і про шишки, а замислюється і задається питанням: «Що таке людина і що з нею може статися?»
Марі не втрималась і голосно скрикнула від подиву - ні, не з подиву, а з захвату, - коли раптом опинилася перед замком із сотнею легких веж, весь світився темно-рожевим світлом. То тут, то там по стінах були розсипані розкішні букети фіалок, нарцисів, тюльпанів, левкоїв, і їх соковиті фарби ще посилювали сліпуче-білий з рожевим відтінком колір самих стін. Велика вежа головної будівлі і гостроверхі дахи веж були усіяні безліччю зірочок, мерехтіли золотом і сріблом.
- Ось ми і прийшли до марципанові замку, - сказав Лускунчик.
Марі була зачарована чудовим палацом, а все ж помітила, що на одній великій вежі не було верху і її, мабуть, лагодили маленькі чоловічки, які стояли на лісах з кориці. Не встигла вона спитати Лускунчика, що з тієї вежею сталося, як він сказав:
- Нещодавно цю чудову замкові загрожувало страшне спустошення, а може, і повне знищення. Повз нього проходив велетень [75] Ласунка, швидко відкусив верх тієї вежі і вже взявся до великої вежі, проте жителі міста дали йому викуп - цілий міський квартал і частина Повідляного гаю. Він піджівівся ними і пішов собі далі.
В той момент зазвучала дуже приємна, ніжна музика, замкова брама відкрилася, і з неї з'явилися дванадцять маленьких пажів із запаленими стеблами гвоздики в руках вони несли їх, як смолоскипи. Голови у них були з перлин, тулуба - з рубінів і смарагдів, а ноги майстерно зроблені з чистого золота. За ними слідували чотири дами майже такі на зріст, як Кларуня, але надзвичайно красиво, розкішно одягнені, - Марі відразу зрозуміла, що то були природжені королівни. Вони ніжно обняли Лускунчика і радісно вигукнули:
- Про королевича! Дорогий королевича! Братик!
Лускунчик, видно, був дуже зворушений. Витираючи сльози все наверталися йому на очі, він взяв Марі за руку і урочисто сказав:
- Це мадемуазель Марі Штальбаум, дочка вельми достойного радника медицини і моя рятівниця! Якби вона не кинула вчасно туфельки і не отримала мені шаблі переведеного на пенсію полковника, мене перегриз би проклятий Мишачий король і я вже лежав би в могилі. Хіба Пірліпат, хоч вона і природжена принцеса, може зрівнятися красою, добротою і людяністю з мадемуазель Штальбаум? Ні, кажу я вам, немає!
- Ні! - вигукнули у відповідь дами і, схлипуючи, почали обіймати Марі. - Про благородна рятівніце королевича, нашого улюбленого брата, про незрівнянна мадемуазель Штальбаум! [76]
Потім пані відвели Марі й Лускунчика в замок, в зал, де стіни були всі зроблені з кришталю, мерехтів усіма барвами. І найбільше сподобалися там Марі гарненькі стільчики, столики, комоди і секретери з кедрового і бразильського дерева з інкрустованими золотими квітами.
Принцеси вмовили Марі й Лускунчика сісти і сказали, що зараз же власноруч приготують їм частування. Вони нанесли всіляких горщиків, мисок з найтоншої японської порцеляни, ложок, ножів і виделок, тертушок, кухлів і іншого золотого і срібного кухонного начиння, а також чудових плодів і ласощів, таких, що Марі ніколи ще не бачила, і стали білими як сніг ручками делікатно витискати з овочів сік, товкти прянощі, терти солодкий мигдаль - словом, так спритно приступили до роботи, що Марі зрозуміла, які з них хороші господині і яке смачне частування на неї чекає. Будучи впевнена, що вона і сама непогана куховарка, Марі в душі бажала, щоб її також запросили до тієї роботи. Найвродливіша з Лускунчіковіх сестер, ніби вгадавши її потаємне бажання, подала їй золоту ступку і сказала:
- Про мила моя пріятелько, дорога рятівніце мого брата, растовкти трохи льодяників!
Поки Марі весело стукотіла товкачем і ступка дзвеніла приємно і мелодійно, немов гарна пісенька, Лускунчик почав дуже докладно розповідати про страшній битві з військом Мишачого короля, про те, як він через боягузтво своїх загонів зазнав поразки, як потім противний Мишачий король хотів -перегризть його, як Марі довелося пожертвувати багатьма його підданими, які перебували у неї на службі. [77]
Він розповідав все це, а Марі здавалося, ніби його слова і навіть стукіт її маточки про ступку десь віддаляються, стають невіразніші, а тоді все покрилося срібною серпанком, ніби насунув туман, і в ньому потонули королеви, пажі, Лускунчик, вона сама . що-то співало, дзюрчало, тріпотів, і ті дивні звуки також віддалялися і затихали. Марі, немов на хвилях, піднімалася все вище і вище. вище і вище.