Близько 350 мільйонів років тому вологий і теплий клімат, величезні ліси, велика кількість боліт, річок і озер сприяли поширенню земноводних. Однак пізніше клімат почав змінюватися, ставати більш сухим. У зв'язку з цим скорочувалися розміри лісів, водойм, стали зменшуватися топи і болота, а пустелі і степи стали розширюватися, займаючи все більші й більші площі земної кулі. Ці зміни не могли не позначитися на розвитку рослин і тварин. Панцірноголовие земноводні вимирали, але виживали окремі їх представники лише в болотистих місцях.
Далеко від води, в місцях, недоступних земноводним, стали з'являтися древні плазуни, безсумнівно провідні свою спорідненість від стародавніх земноводних. Різноманітність життєвих умов в різних місцях було головною причиною виникнення різноманітних видів плазунів, про що свідчать їх останки з різних областей земної кулі, що зберігаються в багатьох музеях світу.
Особливої процвітання досягли стародавні плазуни в мезозойську еру - 300 мільйонів років тому.
Плазуни того часу підкорили воду, сушу і навіть повітряний простір. У морях мешкали іхтіозаври - рибоящери. Вони харчувалися головним чином різними головоногими молюсками, рибою та іншими тваринами. Про хижацьке способі життя іхтіозаврів свідчить не тільки будова їх зубів. Часто поруч з останками скелета іхтіозавра (там, де містився колись його шлунок) знаходять кістки великих риб і уламки раковин молюсків. Тіло іхтіозаврів було довжиною до 2 м, але окремі великі тварини досягали в довжину 12 м.
Серед древніх вимерлих плазунів мезозойської ери виділялися динозаври - гігантські ящери. До них відносяться плазуни різноманітного вигляду, розмірів і способу життя. Ці динозаври були м'ясоїдними і рослиноїдних, жили в трясовині і сухих місцях. Найбільшими з відомих динозаврів були напівводні ящери - бронтозавр, диплодок, брахіозавр.
Величезний бронтозавр був масою близько 30 т (це в 5 разів більше маси африканського слона) і висотою до 5 м. Ходив бронтозавр нема на двох ногах, як багато інших сухопутні ящери того часу, а на всіх чотирьох. Передні і задні ноги у нього були однакової довжини, товсті, як стовпи, але слабкі в суглобах. І якщо бронтозавр пересувався б по суші, то його ноги не витримали б навіть власної маси, а маса всього тіла тварини просто розчавила б їх.
Подібний спосіб життя властивий був і Диплодоки, який весь час проводив у воді, а над водою тримав тільки голову. Оскільки ніздрі ящера були у верхній частині голови, він міг тримати голову високо над водою.
Брахіозавр масою близько 45 т, висотою до 12 м був, ймовірно, одним з найбільших серед коли-небудь жили мешканців Землі. Завдяки своїм статурі цей ящір міг заселяти більш тонкі болота, ніж диплодок і бронтозавр. З того часу, як загинув останній брахіозавр, пройшло близько 100 мільйонів років.
Крім травоїдних ящерів, відомі і зверозубие хижі ящери, наприклад тиранозавр. Його тіло висотою до 5 м, а завдовжки до 14 м було потужним, важким, що спирається на сильні задні ноги (передні ноги тиранозавра були слабкими). Поява тиранозавра викликало жах у інших ящерів, на яких нападав страшний хижак.
У ті давні часи існував і травоїдний рогата ящір з трьома рогами. Два з них були майже метрової довжини, товсті біля основи і гострі на кінцях, спрямовані вперед, а третій ріг був маленький і підводився на носі. Морда трехрогой ящера нагадувала дзьоб.
Уявіть собі, яка трагедія могла розігратися при зустрічі тиранозавра з рогатим ящером. Результат кровопролитної битви бував різним: не завжди тиранозавр залишався переможцем. Можна припустити, що іноді такі сутички закінчувалися загибеллю обох тварин. Про одну таку сутичці незаперечно свідчать два щільно зчепилися скелета рогатої ящера і тиранозавра, знайдені в Північній Америці (штат Вайомінг) у Скелястих гір.
У тропічному небі мезозою парили літаючі ящери птерозаври, що нагадують казкових драконів. У одного з таких літаючих ящерів - птеранодона - крила в розмаху були довжиною до 6 м. Птеранодон, ймовірно, чудово ширяв на широких крилах. Він міг би легко схопити дорослої людини і забрати його з собою в повітря, настільки був сильний.
Слід зазначити, що літаючі ящери не є предками птахів. Вони являють собою особливу самостійну групу плазунів, яка вимерла набагато раніше, ніж з'явилися найдавніші птиці.