Північний Кавказ - одне з небагатьох місць в Росії, де збереглися сторожові родові башти - яскравий приклад самобутньої горянської культури. Вони знаходяться на схилах Головного Кавказького хребта: на території Осетії, Дагестану, Інгушетії, Чечні і Кабардино-Балкарії.
Вежі як твори зодчества
З давніх часів вежі приковували до себе увагу істориків, мандрівників і етнографів. Будучи одним з найбільш стійких типів споруд, вони з'являлися в культурах різних народів протягом багатьох століть. Це складні і дорогі твори зодчества.
На Північному Кавказі вежі несли і житлову функцію, і оборонну, саме тому вони найчастіше були сторожовими родовими. Через ворожих навал більша частина цих споруд не збереглася. Деякі з веж були фамільними. За звичаєм вежа повинна була будуватися не більше року, інакше рід могли злічити неблагополучним; зводилася вона зазвичай поблизу поселення. Ранні сторожові вежі (XV-XVII століття) відрізнялися від сторожових родових висотою і місцем розташування.
На околиці плато, у дагестанського селища Іцарі, стоїть кругла сторожова родова вежа. Місцеві жителі звели її на околиці села, щоб захиститися від набігів сусідній громади. У вежі розміщується декоративний підвісний карниз, що копіює навісні бійниці для вертикального обстрілу противника. Вхід розташований на рівні другого поверху. Товщина стін зменшується у напрямку до верхньої частини. Вежу збирали з відколотих каменів, промазаних глиняним розчином. Для вирівнювання кладки використовувалися дрібні камені. Такий тип конструкцій характерний для Дагестану.
Семиповерхова сторожова родова вежа у крутого схилу гори в селищі Мусрух будувалася келебской громадою. Вона була необхідна для захисту від родових общин з долини Гідатль. Вежа, встановлена в центральній частині селища, займає чільне місце і в ньому, і в улоговині Келебской долини. Висота споруди та розміщення його на скельній майданчику забезпечували відмінний огляд.
У Балкарії, в верхів'ях Черек-Балкарської і Хуламо-Безенгійській ущелин, вежі будувалися в стратегічно важливих точках. Вони представляли собою ідеально продуману оборонну систему. Хуламская сторожова родова вежа розташовується над аулом Хуламо, з лівого боку Хуламо-Безенгійській ущелини. Вона зведена на важкодоступній горизонтальній площадці. До вежі можна було пробратися лише по небезпечній гірській стежці, яка завершувалася заграждающей стіною між скелями.
Хузрукская триповерхова вежа (Мамия-Кала) зведена на вершині гори Кала-Баша. Арочний вхід розташований на рівні першого поверху. Сполучення між поверхами здійснювалося по приставних сходах через люки в междууровневих перекриттях. Мамия-Кала має квадратну підставу. Стіни складаються з ідеально дотичних обтесаних каменів, промазаних вапняної сумішшю. На стінах кожного рівня - уступи для брусів міжповерхового перекриття. Поруч з входом розташований видовбаний в стіні і викладений камінням колодязь. У ньому зберігали продовольчі запаси і паливо.
Вежа Амірхана у стародавнього аулу Шканти - форпост оборонної системи Черек-Балкарської ущелини. Вона була споруджена на п'ятиметровім валуні, з тесаного каменю, промазаних вапняним розчином. За припущенням історика І. М. Мізіева, вежа складалася з двох поверхів.
Найбільш великим і добре збереженим вважається замковий комплекс Ерзі в Джейрахському районі Інгушетії. Він складається з дев'яти бойових, двадцяти житлових і двох напівбойових веж. Археологи вважають, що комплекс створювався з тесаних валунів в XIV-XVII століттях. У веж відсутня фундамент, вони знаходяться на скельній терасі, за ними здіймаються гірські вершини. П'ятиярусний бойові вежі практично цілком дійшли до наших днів.
Вежі як символ
Багато баштових комплексів і сторожових родових веж зустрічається і в східній частині Балкарії, біля кордону з Північною Осетією.
Північнокавказькі вежі символізують честь роду, згуртованість і мужність, будучи вершиною будівельного і архітектурного майстерності горців Північного Кавказу.