Тепер вчені ідентифікували, що даним процесом керує невелика популяція зрілих нейрональних стовбурових клітин, які, як відомо, відповідають за формування нових нейронів мозку.
Намагаючись виявити клітини гіпоталамуса, що беруть участь в старінні, вчені простежили життєвий цикл здорових мишей. Вони звернули увагу на те, що кількість стовбурових клітин в гіпоталамусі почало знижуватися, коли тваринам виповнилося 10 місяців - за кілька місяців до появи перших звичайних ознак старіння. «До старості (двох років) велика частина цих клітин зникла», - говорить доктор Кай.
Дослідники вирішили з'ясувати, чи дійсно даний прогресуюче зниження чисельності стовбурових клітин викликає старіння, а не просто пов'язане з ним. Для цього вчені знищували стовбурові клітини гіпоталамуса у мишей середнього віку. «Це значно прискорило старіння в порівнянні з контрольними мишами, крім того, тварини з зруйнованими стовбуровими клітинами померли передчасно», - сказав доктор Кай.
Чи може введення стовбурових клітин в гіпоталамус протидіяти старінню? Щоб відповісти на це питання, дослідники трансплантували стовбурові клітини гіпоталамуса в мозок мишей середнього віку, стовбурові клітини яких були зруйновані, а також в мозок здорових літніх гризунів. В обох групах тварин ін'єкція забарилася або змінила різні показники старіння.
Доктор Кай і його колеги виявили, що стовбурові клітини гіпоталамуса, мабуть, надають антивікові ефекти, продукуючи молекули, звані мікроРНК (miRNAs). Вони не беруть участь в синтезі білка, але грають ключові ролі в регуляції експресії генів. МікроРНК упаковуються всередині крихітних частинок, які називаються Екзосома, які виділяються стовбуровими клітинами гіпоталамуса в спинномозкову рідину мишей.
В даний час дослідники намагаються ідентифікувати конкретні популяції мікроРНК і, можливо, інші чинники, відповідальні за старіння, які секретують стовбурові клітини гіпоталамуса. Результати можуть стати величезним кроком в боротьбі зі старінням і в лікуванні вікових захворювань.