Серотонін, який іноді називають «гормоном щастя» - одна з найважливіших молекул в нервовій системі людини. Він бере участь в регулюванні десятків процесів в організмі. Якщо серотоніну в організмі занадто мало, кожне легкий дотик переживається як гострий біль, а при надлишку цієї речовини починається делірій, галюцинації, в важких випадках - ускладнення в роботі внутрішніх органів, які часто закінчуються смертю.
Виробництвом серотоніну в організмі займаються спеціалізовані нейрони, які формуються ще до народження. Щоб змусити стовбурові клітини перетворитися в природні «фабрики» серотоніну, вченим довелося відтворити чинники, які діють на зростаючий мозок плоду, коли він знаходиться в матці.
Керівник дослідницької групи Су Чунь Чжан з університету Вісконсіна в Мадісоне і його колеги почали з двох типів нервових клітин. Перші запозичили у ембріонів, другі - взяли з мозку дорослої людини і перетворили їх в стовбурові. «Звучить просто, ми вже виростили стільки різних типів спеціалізованих нервових клітин. Для цього потрібно направити розвиток клітини по одному певному шляху, додаючи певні каталізатори розвитку в суворій послідовності, і не помилитися з дозуванням. Цей процес ускладнюється тим, що нам потрібно відтворити умови, існуючі в одному крихітному відділі мозку ембріона », - пояснює Су Чунь Чжан.
Обидва типи клітин, з якими працювали вчені, перетворилися в мікроустановкі з виробництва серотоніну. У попередніх дослідженнях вдавалося належним чином спрямувати розвиток п'ятої частини всіх клітин з культури плюрипотентних клітин, а результат команди Су Чунь Чжана виявився набагато переконливіше.
Зазвичай клітини, вирощені зі стовбурових використовують для тестування ліків, але у Су Чунь Чжана більш масштабні плани. «За допомогою штучно вирощених клітин-виробників серотоніну ми зможемо розробити нові методи дослідження і лікування, пов'язані з вищими нервовими функціями. Раніше у нас були тільки мишачі нейрони, на яких вивчати особливості людського мозку неможливо ».
За прес-релізом, розміщеному на сайті університету Вісконсіна в Мадісоне.