З Костромської духовної семінарії. яку він закінчив в 1845 р Страхов виніс глибокі релігійні переконання, які не покидали його протягом усього життя і склали згодом найважливіший елемент його філософії. Разом з тим порівняно рано у Страхова проявився інтерес до природознавства, що і привело його на фізико-математичне відділення - спочатку в Петербурзький університет, а потім в Головний педагогічний інститут. Після закінчення курсу він протягом декількох років викладав фізику і математику в гімназіях, а в 1867 році захистив магістерську дисертацію «Про кісток зап'ястя ссавців». Приблизно з цього ж часу почалася і літературна діяльність Страхова.
Свій погляд на світ Страхов висловив так: «Мир є ціле, тобто він пов'язаний у всіх напрямках, в яких тільки може його розглядати наш розум. Світ є єдине ціле, тобто він не розпадається на дві, на три або взагалі на кілька сутностей, пов'язаних незалежно від їх особистих якостей. Така єдність світу можна отримати не інакше, як, одухотворити природу, визнавши, що справжня сутність речей складається в різних ступенях втілюється духу ». Таким чином, корінь всього буття як зв'язкового цілого - вічне духовне начало, яке і складає справжню єдність світу. Страхов вважає, що і матеріалізм, ідеалізм однаково впадають у крайнощі, коли вони намагаються знайти єдине начало всього існуючого. І вбачають це початок або в матеріальному, або в духовному. Уникнути тієї або іншої однобічності, пише він, можна лише в одному випадку - «якщо об'єднуючого початку духовної і матеріальної сторін буття ми будемо шукати не в них самих, а вище їх, - не в світі, що представляє двойствен духу і матерії, а поза світом , в найвищому істоту, відмінному від світу »[джерело не вказано 2070 днів].
«Вузлом світобудови», в якому як би сплітаються речова і духовна сторони буття, по Страхову, є людина. Але «ні тіло не стає суб'єктивним, ні душа не отримує об'єктивності; ці два світи залишаються строго розмежовані ».
Головне філософський твір Страхова - «Світ як ціле» практично не було помічено сучасниками.
Байдужість, або вірніше сліпота до його філософської творчості - спадкова хвороба, яка перейшла від «радянських» філософів до більшості «російських». Н. П. Ільїн [1,33]
Воно цікаве, крім усього іншого, тим, що в ньому Страхов, випереджаючи свій час, робить той «антропологічний переворот», який стане однією з центральних тем більш пізньої російської релігійної філософії, а саме, проводячи ідею про органічність та ієрархічності світу, Страхов вбачає в людині «центральний вузол світобудови». У пізніших дослідників творчість Страхова не отримало однозначної оцінки. Своє релігійне світогляд він більшою мірою прагнув обгрунтувати за допомогою докази від протилежного. Головний об'єкт філософської полеміки Страхова - боротьба з західноєвропейським раціоналізмом, для якого він винайшов термін «просвітництво». Під просвітництво Страхов розуміє, перш за все віру у всесилля людського розуму і схиляння, що доходить до ідолопоклонства, перед досягненнями і висновками природничих наук: і те й інше, на думку Страхова, служить філософської базою для обгрунтування матеріалізму і утилітаризму, дуже популярних у той час і на Заході і в Росії.
Набагато більший суспільний резонанс отримало інший твір Страхова - тритомне дослідження «Боротьба із Заходом в російській літературі» (1883), де чітко проявилося його захоплення ідеями Ап. Григор'єва і A. Шопенгауера. Захоплення ідеями Ап. Григор'єва зближує його з «почвенниками» (хоча, як справедливо зазначає Ю. Г. Левицький, значення його виходить за межі «почвенничества»), захоплення A. Шопенгауер зближує його з Л. Н. Толстим (і змушує відректися від іншого свого кумира, Ф.M. Достоєвського). «Викриваючи» Захід як царство «раціоналізму», він наполегливо підкреслює самобутність російської культури, стає гарячим прихильником і пропагандистом ідей H.Я. Данилевського про відмінності культурно-історичних типів. Почвеннічество у Страхова завершується в боротьбі проти всього ладу західного секуляризму і в беззастережному дотриманні релігійно-містичному розумінню культури у Л.H. Толстого. В цілому слід погодитися з С. А. Левицьким, що «Страхов з'явився проміжною ланкою між пізнішими слов'янофілами і російським релігійно-філософським ренесансом».
Правильною і об'єктивній оцінці філософського творчості Страхова заважало (а почасти й продовжує заважати) відсутність зібрання його творів, його вічне перебування в «тіні великих» (гл. Чином Л.H. Толстого і Ф.M. Достоєвського, але не тільки їх). Якщо ж оцінювати роль і значення Страхова абсолютно неупереджено, то очевидними стануть і його незаперечні заслуги перед лицем російської філософії і культури, і його унікальність, що побічно підтверджується тим, що Страхова можна беззастережно зарахувати ні в який філософський або світоглядний «табір».
Оцінка творчості Ф. М. Достоєвського
Н. Н. Страхов головною відмітною творчим якістю Достоєвського вважав його «здатність до дуже широкої симпатії, вміння симпатизувати життя в дуже низьких її проявах, проникливість, здатну відкривати істинно-людські руху в душах перекручених і пригнічених, мабуть, до кінця», вміння «з великою тонкістю малювати» внутрішнє життя людей, при цьому в головні особи у нього виводяться «люди слабкі, від тих чи інших причин хворі душею, що доходять до останньої межі занепаду душевних сил, до затьмарення розуму, до пр дження ». Постійною темою його творів Страхов називав боротьбу «між тою іскрою Божою, яка може горіти в кожній людині, і всякого роду внутрішніми недугами, що долають людей» [5].
- Gerstein L. Nicolai Strakhov, philosopher, man of letters and social critic. Harvard University Press, 1971 ( «книга Лінди Герстейн, яка вийшла в престижній серії праць" Центру з вивчення Росії "в США» (Н. П. Ільїн).
- Гаврюшин Н. К. Світ як ціле. Н. Н. Страхов про розвиток природознавства // Природа. - 1982. - № 7. - С.100-107.
- Галактіон А. А. Нікандров П. Ф. Російська філософія XI-XIX ст.
- Російська філософія: Малий енциклопедичний словник.