Багато радянські жінки, що служили в Червоній Армії, готові були накласти на себе руки, щоб не потрапити в полон. Насильство, знущання, болісні кари - така доля чекала більшу частину полонених медсестер, зв'язківців, розвідниць. Лише деякі виявлялися в таборах військовополонених, але і там їх положення часто було навіть гірше, ніж у чоловіків-червоноармійців.
Під час Великої Вітчизняної в рядах Червоної Армії билося понад 800 тисяч жінок. Німці прирівнювали радянських медсестер, розвідниць, снайперів до партизанів і не вважали їх військовослужбовцями. Тому німецьке командування не поширювало на них навіть ті деякі міжнародні правила поводження з військовополоненими, які діяли щодо радянських солдатів-чоловіків.
Радянська фронтова медсестра.
У матеріалах Нюрнберзького процесу зберігся наказ, який діяв протягом війни: розстрілювати всіх «комісарів, яких можна дізнатися по радянській зірці на рукаві і російських жінок в формі».
Розстріл найчастіше завершував низку знущань: жінок били, жорстоко ґвалтували, на їх тілах вирізали лайки. Тіла нерідко роздягали і кидали, навіть не замислюючись про поховання. У книзі Арона Шнеєра наведено свідоцтво німецького солдата Ганса Рудгофа, який в 1942 році побачив мертвих радянських санітарок: «Їх розстріляли і кинули на дорогу. Вони лежали оголені ».
Світлана Алексієвич в книзі «У війни не жіноче обличчя» цитує спогади однієї з жінок-військовослужбовців. За її словами, вони завжди тримали для себе два патрона, щоб застрелитися, а не потрапити в полон. Другий патрон - на випадок осічки. Ця ж учасниця війни згадувала, що сталося з полоненої дев'ятнадцятирічної медсестрою. Коли її знайшли, у неї була відрізана груди і виколоті очі: «Її посадили на кіл ... Мороз, і вона біла-біла, і волосся все сиві». У рюкзаку у загиблої дівчини були листи з дому і дитяча іграшка.
Відомий своєю жорстокістю обергрупенфюрер СС Фрідріх Еккельн прирівнював жінок до комісарів і євреям. Всіх їх, згідно з його розпорядженням, належало допитувати з пристрастю і потім розстрілювати.
Жінки-військовослужбовці в таборах
Тих жінок, кому вдавалося уникнути розстрілу, відправляли в табори. Там їх чекало практично постійне насильство. Особливо жорстокі були поліцаї і ті військовополонені-чоловіки, які погодилися працювати на фашистів і перейшли в табірну охорону. Жінок часто давали їм «в нагороду» за службу.
У таборах часто не було елементарних побутових умов. Ув'язнені концтабору Равенсбрюк намагалися по можливості полегшити своє існування: голову мили видавалися на сніданок ерзац-кава, самі таємно виточували собі гребінця.
Згідно з нормами міжнародного права, військовополонених можна було залучати до робіт на військових заводах. Але до жінок це не застосовували. У 1943 році потрапила в полон Єлизавета Клем спробувала від імені групи ув'язнених опротестувати рішення німців відправити радянських жінок на завод. У відповідь на це влада спочатку побили всіх, а потім зігнали в тісне приміщення, де можна було навіть рушити.
У 1942 році під Харковом в полон потрапила санітарка Олена Зайцева. Вона була вагітна, але приховала це від німців. Її відібрали для роботи на військовому заводі в місті Нойс. Робочий день тривав 12 годин, ночували в цеху на дерев'яних нарах. Годували полонених бруквою і картоплею. Працювала Зайцева до пологів, прийняти їх допомогли черниці з розташованого недалеко монастиря. Новонароджену віддали черницям, а мати повернулася на роботу. Після закінчення війни матері і дочки вдалося возз'єднатися. Але таких історій зі щасливим кінцем небагато.
Радянські жінки в концентраційному таборі смерті.
Тільки в 1944 році вийшов спеціальний циркуляр начальника поліції безпеки і СД про поводження з військовополоненими-жінками. Їх, як і інших радянських полонених, належало піддати поліцейської перевірки. Якщо з'ясовувалося, що жінка «політично неблагонадійних», то статус військовополоненого з неї знімався і її передавали поліції безпеки. Всіх інших направляли в концтабору. Фактично, це був перший документ, в якому жінок, які служили в радянській армії, зрівнювали з військовополоненими-чоловіками.
Радянські жінки в колоні військовополонених.
Бували випадки, коли жінок відпускали з табору і переводили в статус цивільних робітників. Але складно сказати, який був відсоток дійсно відпущених. Арон Шнеєр зауважує, що в картках багатьох військовополонених-єврейок запис «відпущена і спрямована на біржу праці» насправді означала зовсім інше. Їх формально відпускали, але насправді переводили з Шталаг в концтабори, де і стратили.
після полону
Деяким жінкам вдавалося вирватися з полону і навіть повернутися в частину. Але перебування в полоні необоротно їх змінювало. Валентина Костромітін, що служила санінструктором, згадувала про свою подругу Мусі, що побувала в полоні. Вона «страшно боялася йти в десант, бо була в полоні». Їй так і не вдалося «переступити місток на причалі і зійти на катер». Розповіді подруги виробляли таке враження, що Костромітін боялася полону навіть більше, ніж бомбардування.
Чимала кількість радянських жінок-військовополонених після таборів не могло мати дітей. Нерідко над ними ставили експерименти, піддавали примусової стерилізації.
Ті, хто дожив до кінця війни, виявлялися під тиском з боку своїх же: нерідко жінок дорікали в тому, що вони вижили в полоні. Від них очікували, що вони покінчать з собою, але не здадуться. При цьому в розрахунок не приймалося навіть те, що у багатьох в момент полонення не було при собі ніякої зброї.