У царювання Діоклетіана виникло велике гоніння на християн [1]: по всіх містах і областях римської держави були розіслані мучителі, щоб примушувати християн приносити жертви і поклонятися ідолам, які намагаються протистояти ж зраджувати страт і смерті.
Між іншим такий посланець, по імені Патрикий, прийшов і в Лаодикії область [2], де і приступив, не зволікаючи, до виконання веління царського. Ще до прибуття Патрикия, дізнавшись про його швидке пришестя. єпископ Лаодикійський, блаженний Сисіній, в супроводі святого пресвітера Артемона і деяких християн, проник вночі в капище богині Артеміди [3] і спалив, попередньо розбивши, усіх, хто був у ньому ідолів. Потім, повернувшись в свою християнську церкву, що знаходилася на відстані п'яти теренів від міста, він зробив звичайне богослужіння і звернувся до вірних з таким повчанням:
- Діти мої, носяться чутки про наближення до міста антихриста для побиття християн: не бійтеся, щоб ніщо, - ні вогонь, ні меч, ні звірі, ні інші люті страти не могли відлучити вас від любові Христової.
Коли Патрикий прибув в місто, то перш за все приніс жертву в капище Аполлона; в той же день він влаштував видовища для народу і оголосив царський указ, який забороняв сповідування християнства. Після п'ятиденної забави видовищами і полюванням Патрикий захотів принести жертву Артеміді, але, увійшовши в капище її, він не знайшов там на свій подив ідолів.
- Де вони? - запитав він.
Деякі з оточували його греків відповідали, що статуя Артеміди і інших ідолів знищив єпископ Сисіній за участю свого священика Артемона і інших християн. На питання Патрикия, де тепер знаходиться єпископ з християнами, йому сказали, що всі християни зібралися в свою церкву. Патрикий негайно сів на коня і відправився в супроводі озброєних вояків до християнської церкви, маючи намір християн умертвити, а Сисин з Артемоном зрадити страти через розсічення на частини. Але коли Патрикий був уже близький до мети своєї подорожі, і до церкви залишалося більше однієї стадії, раптом його охопила така сильна дрож, що він впав з коня; ця тремтіння змінилася надмірним жаром, і Патрикия змушені були внести на ношах в перший-ліпший на шляху додому. Вночі, оточений воїнами, котрі сиділи зі свічками і очікували смерті свого начальника, він сказав своїм найбільш близьким слугам:
- Християни мене прокляли, і їх Бог мене мучить.
- Сильні боги і світла богиня Артеміда вернеться до тебе здоров'я.
Відчуваючи сильні болі і не думаючи вже залишитися в живих, Патрикий сказав воїнам:
- Ідіть до християнської церкви і скажіть єпископу Сисинію: так говорить царський посол - Патрикий: Хай буде великий Господь християнський! Помолися Йому, щоб мені позбутися від моєї важкої хвороби; тоді я зроблю з золота твоє зображення і поставлю його посередині міста.
Воїни пішли і передали слова Патрикия єпископу. Останній наказав передати йому таку відповідь:
- Золото твоє нехай залишиться при тобі; якщо повіриш в Господа нашого Ісуса Христа, будеш здоровий.
Патрикий вдруге відправив до єпископа послів, кажучи:
- Вірую в Бога твого, тільки б мені зцілитися.
Єпископ помолився про нього, і негайно Патрикий став здоровий, абсолютно позбувшись хвороби.
Через кілька днів по своє одужання, Патрикий відправився в палестинське місто Кесарію. Коли він відійшов від Лаодикії приблизно на три поприща, то зустрів на шляху святого пресвітера Артемона, який повертався з молитви: він ловив диких звірів словом Христовим, і за ним слід два оленя і шість диких ослів. Святий Артемон вів їх до єпископа Сисинію, якому дуже хотілося мати диких звірів в своєму саду. Наказавши зупинитися колісниці, Патрикий запитав раба Божого Артемона:
- Як ти зловив цих звірів?
- Я зловив їх словом Христа мого - відповідав він.
- Мені здається, - запитав знову Патрикий, - що ти, старець, християнин?
Святий Артемон сказав на це:
- Від юності моєї я християнин.
Тоді Патрикий наказав закувати святого двома ланцюгами і передав його двом воїнам, щоб вони вели святого Артемона за ним до Кесарії. Не маючи можливості продовжувати свій шлях, святий Артемон звернувся до слідував за ним звірам і наказав йти до єпископа Сисинію. Ті пішли та зупинилися при дверях церковною огорожею. Єпископ запитав воротаря:
- Звідки прийшли ці звірі?
Один з оленів, що отримав від Бога дар слова, сказав:
- Раб Божий Артемон узятий нечестивим царським послом, і його пов'язаного ведуть тепер в Кесарію; нас же він послав до тебе.
Єпископ жахнувся, почувши людську мову від оленя, і разом з тим засмутився, дізнавшись про взяття святого Артемона. Закликавши диякона філе, він сказав йому:
- З'явилося нове чудо! Ось з цих звірів, яких ти бачиш зараз, один олень людською мовою передав мені, що раб Божий Артемон схоплений нечестивим Патрік і пов'язаний відправлений до Кесарії; я не можу втриматися від жаху, бачачи оленя, що володіє даром слова, і - від скорботи при думці про те, що трапилося з Артемоном. Візьми просфору і йди зі слугою в Кесарію; довідайся, чи справедливо передане оленем.
Диякон взяв проскуру і, помолившись, відправився в супроводі слуги в дорогу. Прийшовши в Кесарію, він дійсно знайшов там святого Артемона, укладеного в темницю. Сердечно привітавши його, він сказав йому:
- Раб Бога Вишнього і пастир словесних овець, ми до сих пір не знали б, як ти розлучився з нами і впав в руки мучителя, якби не розповів єпископу про це олень; з цієї причини він послав мене сюди, щоб перевірити справедливість сказаного ним; єпископ дуже сумує про тебе.
Святий Артемон відповідав:
- Іди, слуга Божий, і звести моєму владиці, святому єпископові, що я взято на муку за Христа і сиджу в темниці; нехай він буде молитися за мене, щоб я міг перемогти підступи хрістоненавістнікі мучителя і удостоївся, таким чином, стати співучасниками Христа ».
Поцілувавши один одного, вони розлучилися: диякон повернувся до себе, а святий Артемон залишився в темниці. Коли диякон, повернувшись, передав єпископу слова святого Артемона, то останній зі сльозами помолився, кажучи:
- Господи Ісусе Христе, що визволив Даниїла з вуст Львів, який врятував трьох отроків від вогняної пещи Навуходоносора, визволи і раба Твого Артемона від ворожого Патрикия, дай йому сили для подолання підступів мучителя і сопрічті його до лику святих мучеників.
В один день, влаштовуючи в Кесарії видовища, Патрикий наказав привести до себе святого Артемона і запитав його:
- Скажи нам, старець, як тебе звати?
- Я називаюся рабом Христа Бога мого і є Артемон.
- Це ти розбив статую богині? - сказав Патрикий.
- Я саме, - відповів святий.
- Скажи мені, - запитав знову Патрикий, - як ти подолав силу богині і не пощадив її зображення? що не злякався покарання: адже вона лише по лагідності своєї ще не забрала в тебе життя?
- Молячись моєму Богові, - заперечив святий Артемон, - я здобуду перемогу навіть над тобою і муками твоїми; тим більше я міг подолати мертвого і німого ідола.
- Почувши твоє ім'я - Артемон, я подумав, що ти раб богині Артеміди; вважаю, що вона і життя тобі зберегла за твоє іменини з нею.
Святий Артемон вигукнув на це:
- Беззаконний, безбожний і потемніння розумом сину дияволів, якщо хочеш знати про моє ім'я, то нехай тобі буде відомо, що воно даровано мені Богом ще в той час, коли я перебував в утробі матері.
Патрикий продовжував, переконуючи:
- Пожалій твою старість і сивини, принеси жертву великому в цьому місті богу Аскліпію [4].
- Шістнадцять років, - відповідав святий, - я був читцем у церкві мого Бога, двадцять вісім років був дияконом, читаючи святе Євангеліє; тридцять три роки я носив пресвітерський сан, навчаючи і наставляючи за допомогою Христовою людей на шлях спасіння, і тепер ти вимагаєш, щоб я, наслідуючи тебе, приніс жертву бісу, що знаходиться в байдужому ідола, але все-таки я хочу подивитися твого бога і випробувати силу його.
- Великою силою і славою володіє бог Аскліпій: хто не принесе йому куріння з молитвою перед дверима його храму, той не може ввійти всередину.
У капище ж Аскліпій жили змії, яким одного разу на рік приносили жерці солодку їжу.
- Підемо до храму Аскліпій, - сказав святий Артемон, - і якщо він не дозволить мені увійти в нього, то я принесу йому куріння.
І ось коли святий наближався в супроводі Патрикия і народу до капища Аскліпій, то змії, точніше які полягали в них злі духи, не виносячи наближення обдарованого силою Христовою мученика, підняли страшний свист і сум'яття в капище, так що вона коливалася точно дерево від вітру; бачачи це, Патрикий і народ бігли від страху. Патрикий сказав святому:
- Дивись, як велика сила Аскліпій, який нікому не допускає увійти до себе без попереднього вознесіння йому куріння.
- Вели жерцеві відкрити храм, щоб мені увійти туди, - попросив святий Артемон Патрикия.
Той велів одному з жерців зробити це. Жрець, на ім'я Віталій, сказав, звертаючись до Патрік:
- Доповідаю твоєї пресвітлою влади, що я не можу відкрити храму, перш чим не піднесу куріння з молитвою, бо великий гнів бога Аскліпій;
Взявши кадило і вознісся звичайне куріння, він відкрив двері капища, а сам негайно відбіг геть. Тоді Патрикий, здалека стояв, сказав святому:
- Старець, якщо можеш увійти, то увійди!
Святий Артемон, наблизився до дверей і, створивши хресне знамення, безбоязно увійшов всередину, і змії стали нерухомі. Святий же звернувся до істинного Бога з цією молитвою:
- Господи Боже мій, через раба Свого Данила розтрощивши вавілонського Віла і змія вбив, Ти і тепер силою Твоєю через мене грішного поламаєш глави змій цих, щоб прославилося Твоє святе ім'я!
Після цього він заборонив зміям шкодити будь-кому і, наказавши їм слідувати за собою, вийшов разом з ними геть. Побачивши, що вийшли з храму змій, народ і Патрикий прийшли в жах і кинулися бігти. Святий же Артемон вигукнув услід їм:
- Що ви біжите? не бійтеся, зупиніться і подивіться тепер, як силою істинного Бога, в Якого я вірю, помруть перед вашими очима ці змії.
Потім він дмухнув на них, і вони негайно стали мертві, простягтись перед ногами його, як уражені блискавкою. І сказав святий Артемон Патрік:
- Бачиш, як шановані вами боги померли силою Бога й Отця Господа нашого Ісуса Христа.
Жахався народ і Патрикий, бачачи вбивство змій без будь-якого орудіяе; з них один був такий великий, що мав п'ять ліктів завширшки і двадцять п'ять в довжину. Жрець же Віталій гучним голосом:
- Великий Бог християнський і велика сила чоловіка сього, одним подихом вбив змій цих!
Потім, припавши до ніг святого, він говорив:
- Раб Господа Вишнього, я не відступлю від тебе, благаючи: знаменай і мене силою Бога твого, щоб мені зробитися їх страшною вівцею твого стада; до сих пір я перебував в звабу, вірячи в ідолів і цих змій, а тепер я пізнаю істинного Бога.
Безбожний же Патрикий, будучи сліпий душею, хоча і бачив настільки велике чудо, не хотів пізнати істинного Бога: він вважав, що святий Артемон вбив змій не міццю Божою, але силою чарівництва. Чи не виносячи сорому і переповнився лютістю за своє сором і вбивство змій, він велів знову схопити святого мученика і представити на свій несправедливий суд для катувань. Тут він з гнівом сказав святому:
- Якщо ти не відкриєш Якою ви силою вбив змій, великої богині Артеміди і светозарного Аполлона [5], то я розсічу тебе на частини.
- Силою Христовою, за сприяння посланого від Бога Архангела Рафаїла я вбив ваших змій, - відповідав святий Артемон.
- Чи може розп'яття жидами мати таку силу? - засумнівався Патрикий.
Тоді святий вигукнув:
- Скажений від злоби, спадкоємець пекла і древній змій, ти вже чув, так почуй і ще, що силою мого Бога померли ваші змії.
Після цих слів Патрикий переповнився лютістю і наказав розжарити залізну сковороду; потім він звелів простягнути на ній оголеного мученика і колоти його розпеченими залізними прутами, обрізаючи гострим залізом члени; при цьому він говорив святому Артемону:
- Бачиш, непокірний старець, як страждає твоє тіло від мук.
Страждалець же, піднявши очі до неба, молився:
- Господи Ісусе Христе, Нехай же не язичника посміятися наді мною, рабом Твоїм Тобі відомо, що я за Тебе терплю страждання; даруй мені терпіння для їх перенесення, щоб посоромився ворог. Почуй, Боже, молитву мою і прийми моління моє, Боже Саваот! Ти сотворив небо і землю і виконав чудес весь світ; Ти Господь всього, і ніхто не може протистояти Тобі; за Своїм милосердям спаси мене, Господи. Ти показав невинність беззаконно убитого незлобивого отрока Авеля, ти винагородив угодника Твого Еноха, взявши його на небо, Ти зберіг Ноя в ковчезі і через благословення підніс священика Мелхиседека [6], ти прославив за жертву Авраама, помножив чад Якову, позбавив від вогню содомського Лота , звеличив за терпіння Іова. З Твоєю допомогою Йосип переміг плотські пристрасті і переміг над ворогами. Мойсей, раб Твій, і всі праведні, над якими Ти явив силу Твою, яка ніколи їх благочестя, вихваляють Тебе, який прославив їх Бога. І я, Господи, слуга твій, молю Тебе: помилуй мене за Своїм милосердям і допоможи мені силою Твоєю.
Під час молитви святого в Кесарію прибіг олень, котра розмовляла в Лаодикії з єпископом людським голосом; вийшовши на переповнену народом площа, він припав до чесних стопах мученика і лизав їх. Потім, отримавши знову за Божим повелінням дар слова для викриття несправедливого і його наруги, він став проти Патрикия і почав говорити:
- Пізнай, нечестивець, що немає нічого неможливого для Бога: щоб показати Свою силу, Він може обдарувати промовою і безсловесних. Знай, що раб Божий Артемон скоро позбудеться від мук, а ти будеш схоплений двома птахами і вкинуто в киплячий котел за те, що нелюдяно мучиш праведного людини і зрікався від Бога, Якого визнав дійсним і в Якого увірував.
Бачачи в викритті диким тваринам не що інше, як тільки чари, безбожний Патрикий розлютився і наказав вбити воїнам оленя; один з них взяв спис і з силою кинув його в останнього, але олень відскочив, а спис вдарило в одного наближеного Патрикия і пробило йому черево, так що той зараз же помер. Патрикий шкодував за ним і пішов з судилища до свого дому, наказавши знову звести в темницю мученика.
Вранці ж він велів наповнити смолою великий казан і розварити її, щоб кинути в нього вниз головою мученика. Коли наказ було виконано, то Патрік доповіли про те, що все готово; він же, бажаючи сам бачити страту святого Артемона, сів на коня і поїхав до котла, але в той час, як він уже наблизився до нього, два Ангела, що зійшли з неба у вигляді орлів, схопили Патрикия і кинули в киплячу смолу, в якій зварилися навіть його кістки. Воїни і народ, як бачив це в жаху розбіглися; святий же, наведений до котла, залишився Один, прославляючи Бога схиливши коліна, він помолився і поточив з землі, на якій стояв, джерело. Сюди до нього прийшов жрець Віталій і багато інших погани навчені вірі Христовій, вони все хрестилися від святого Артемона.
В ту ж ніч був святому мученику голос понад:
- Залиш місто і йди в Асію, на місце, відоме під ім'ям Вули, яке знаходиться на узбережжі моря; там ти знайдеш Олександра і його матір Пірон: з ними разом ти будеш багатьох рятувати від бісів і зціляти від хвороб, і багато, освічені тобою світлом Христового вчення, прославлять Бога.
З настанням ранку зібралися до святого все новонавернені: він же, взявши Божественні Тайни, дав їм чесне Тіло і чесну Кров Христову кажучи:
- Цей хліб є Тіло Христове, а це чаша є Кров Христову, пролита за ваші душі; Страви, чада, щоб хто-небудь з вас не відпав від любові Христової, перебувайте непохитні у вірі, а мені наказано йти в Асію.
Єпископ же Кесарійський, почувши про все, що сталося зі святим Артемоном і дізнавшись, що він хрестив багатьох і вчить, проповідуючи Євангеліє, прийшов до нього з християнами і привітав його цілуванням; потім, помолившись, він зазначив місце, де страждав мученик, і згодом вибудував тут церква; з хрещених же святим Артемоном він одних поставив під пресвітери, інших у диякони, а Віталія поставив єпископом і підпорядкував йому палестинську область. Святий же Артемон, попрощавшись з єпископом і народом, відправився в зазначену йому азійські країни; дорогою він був захоплений Ангелом і поставлений на місці, яке було відкрито в баченні; тут, за допомогою Божою, він створив багато великих чудес і багатьох навернув до Господа, навчивши євангельською правдою. Під час своєї проповіді святий Артемон був схоплений язичниками і, по усечении мечем, відійшов до вічних осель для прийняття вінця від Христа Бога нашого, Йому ж з Отцем і Святим Духом слава і поклоніння на віки віків. Амінь.
Прочитайте також:
вибрати