Але Ван Гог ставився до своєї долі досить незворушно. «Суспільство нічних горщиків палати номер шість» не сильно його турбувало, адже симпатії художника завжди були на боці бідняків. На лікування пішло шість тижнів, а це занадто мало для лікування гонореї. І правда, Вінсент відчував себе досить погано, але продовжував працювати. Ремесло живописця все більше виснажувало його сили, але він з головою поринув у творчість, розуміючи, що у нього не так багато часу на завершення роботи. Одужання могло бути більш успішним, якби їм не зайнялися невідповідні лікарі.
Але Арль вже не міг його терпіти. Для місцевої буржуазії він завжди був образником громадського спокою. Тепер же, після скандалу в борделі, цю людину з вогненно-рудим волоссям і перев'язаним вухом, в заношеному пальто і забруднених фарбою штанах почали боятися. Городяни вимагали, щоб «божевільний голландець» зник. Тому 8 травня 1889 року його помістили в психіатричну лікарню міста Сен-Ремі.
Психіатрична клініка представляла собою тихе містечко, а завідувачем в ній був доктор Теофіль Пейрон, морський лікар і окуліст. Пейрон, маленький щільний чоловік, страждав від подагри. У нього не було ні достатньої кваліфікації, ні переконливої мотивації для лікування Вінсента. Він виявив у Ван Гога епілепсію, а в якості лікування призначив перевірений ще в бутність його морським лікарем спосіб: двічі в тиждень двогодинне (!) Купання. Після однієї з рідкісних прогулянок для малювання Вінсент так ослаб, що три тижні не виходив з палати. У якийсь момент він зробив спробу випити склянку зі скипидаром, в зв'язку з чим Пейрон остаточно заборонив Вінсенту малювати. З тих пір він лежав в напівзабутті в своїй кімнаті.
Тим часом його колишній пацієнт вирушив в Ове, маленьке містечко на північний схід від Парижа. До нього знову повернулася творча одержимість. Протягом сімдесяти днів він написав вісімдесят картин, частина з яких довелося зберігати в хліві. Він постійно шукав нові мотиви і моделі і в цьому пошуку набрів на доктора Поля Гаше, який прославився як видатний медика і цінителя мистецтва. Гаше пропрацював деякий час в психіатричній клініці, а після захисту докторської дисертації, присвяченої дослідженню меланхолії, відкрив власну практику в Парижі. Він був прихильником тоді ще молодий гомеопатії і енергійним противником традиційних методів лікування, таких як призначення проносного або кровопускання. Крім того, він був діяльним соціалістом, безкоштовно працювали в паризькій клініці для бідних, і з задоволенням відвідував художні кафе. Список його пацієнтів також свідчить про інтерес до мистецтва. Гаше піклувався про сім'ю художника Каміллу Пісарро, про його товаришів - Поле Сезанна, Огюста Ренуара і Едуарда Мане. Останнього він відмовляв від ампутації ноги, але той не послухався поради - і помер через десять днів після операції. До найвідоміших психіатричним пацієнтам Гаше належав також гравер Шарль Меріон.
Отже, Гаше володів знаннями в області психіатрії та був відкритий для нових, альтернативних способів лікування - достатня підстава для Вінсента Ван Гога, щоб побачити в цій зустрічі божественний промисел.
Але досить скоро він зрозумів, що від Гаше не варто чекати дієвої допомоги. Той обмежувався тактикою заспокоєння і розладу Вінсента намагався дати досить наївні пояснення. Наприклад, він звинувачував сонце, яке під час занять ландшафтної живописом занадто довго гріло голову світлошкірого художника, що призвело до спроби отруїтися скипидаром. Його не було дуже турбувало те, що Вінсент до цього часу вже давно втратив контроль над собою і ексцес зі скипидаром був не причиною, а наслідком його проблем зі здоров'ям.
Чим частіше зустрічався Ван Гог з доктором Гаше, тим більше посилювався його скепсис. Як нервовохворих лікар міг вилікувати нервовохворих пацієнта? В одному з листів братові Тео він з сарказмом питає: «Якщо сліпий поведе сліпого, не впадуть вони обидва в яму?» І нижче: «З доктором Гаше не можна вважатися ні в якій мірі».
Зате той відкрито зважав на картинами свого пацієнта. Новітні біографи Ван Гога звертають увагу на те, що доктор дуже охоче брав в подарунок творіння свого підопічного. Вінсент хоча б раз на тиждень бував у Гаше будинку; він обожнював його дочка і хотів писати з неї портрет. Доктор приходив з відповідними візитами, під час яких розхвалював роботи свого пацієнта. Ван Гог робив з цього два висновки: Гаше, по-перше, про нього піклується, а по-друге, високо ставить його як художника. Логічним висновком з цих двох висновків було подарувати лікаря картини, тим більше що він просто не міг відплатити нічим іншим. Тонкий знавець мистецтва, Гаше міг професійно оцінити значимість цих художніх подарунків. Після своєї смерті в 1909 році він залишив колекцію картин; серед інших - десять робіт Ван Гога, які зараз оцінюються в суму понад один мільйон доларів.
Існує також припущення про порфірії. Це спадкове захворювання, пов'язане з порушенням обміну речовин, може пояснити не тільки неврологічні симптоми Ван Гога, а й своєрідні кольорові композиції його живопису, оскільки впливає на сприйняття світла. Крім того, його симптоми посилюються при зловживанні алкоголем і поганому харчуванні - вірний супутник Ван Гога. Проте гіпотеза про порфірії, як і інші припущення, не може бути перевірена. Для Тео Ван Гога та інших членів сім'ї було важливо, щоб після смерті Вінсент нарешті «знайшов спокій, якого йому так бракувало». Розтину тіла не проводилося.