Дивовижна історія африканського рослини - стрелітціі
Strelitzia reginae Banks ex Aiton). "Біографія" одного з найбільш незвичайних квітів світу - стрелиции, яку часто називають "райським птахом" або "жар-птицею", найтіснішим чином пов'язані з біографіями багатьох знаменитих людей. Біля витоків цієї чудової історії стояв відомий англійський ботанік сер Джозеф Бенкс (1743-1820). Правда, більшість дослідників власне вченим його не вважають, так як ніяких наукових праць він після себе не залишив, але зате всі визнають, що він був великим організатором науки.
Найпершою його перемогою стало надзвичайно успішне подорож, яке він зробив в двадцятип'ятилітньому віці на експедиційному кораблі Джеймса Кука "Ендевер" як натураліст. Зібрана тоді чудова колекція дивовижних тварин і рослин Південних морів привернула пильну увагу англійських вчених.
У тридцять п'ять років Бенкс став президентом Королівського наукового товариства та залишався на цій посаді ні багато ні мало - сорок два роки. Він був одним із засновників Ліннєєвського, мав унікальну бібліотеку і самим великим гербарієм в Англії. Всі ці матеріали надавалися для роботи ботаніків багатьох країн абсолютно безоплатно.
Заручившись підтримкою свого вінценосного одного, англійського короля Георга III, сер Джозеф почав роботи з облаштування ботанічного саду в Кью. Для поповнення колекцій він споряджав ботанічні експедиції по всьому світу. Його "мисливці за рослинами" пересилали в Лондон Гербарні листи і живі екземпляри з тропіків Південної Америки, випалених сонцем північноамериканських прерій, з далеких океанічних островів.
Джозеф Бенкс запропонував шотландському ботаніку і садівнику Френсіс Массон взяти участь в експедиції Кука в район мису Доброї Надії. Корабель "Резолюшн" попрямував до берегів Південної Африки в 1772 році. Протягом трьох років Массон займався дослідженням нових територій, зібрав і відіслав до Англії близько 500 екзотичних рослин, серед яких виявилося і дуже оригінальна рослина, яке місцеві жителі називали "квітка-журавель".
Зрозуміло, чому королівська, а ось чому стрелиция? Погодьтеся, що в такій назві відразу вловлюється спорідненість зі словами "стріляти", "стрілець" тощо. Але яка ж може бути зв'язок англійської королеви зі слов'янами? Виявляється, як там не є родинна. Дружиною англійського короля Георга III була Софія-Шарлотта, в дівоцтві німецька принцеса Мекленбург-Стреліцкая (1744-1818). Софія-Шарлотта відбувається по прямій лінії від славного князя Никлота, що жив в ХII столітті, який був відважним ватажком західних слов'ян і багато років успішно боровся проти німецьких загарбників короля Генріха Льва.
Англійська королева Софія-Шарлотта була особистістю дуже непересічної. Вона була чудово освічена, вважалася ученицею Йоганна Себастьяна Баха, надавала усіляке сприяння і допомогу багатьом видатним художникам і музикантам того часу. Дуже цікавилася ботанікою, збирала різні екзотичні рослини, особливо приваблювали її нові африканські рослини, що з'явилися в Англії в достатку за часів англійської колонізації Капській області. Однак заняття мистецтвами і ботанікою не завадили королеві стати матір'ю п'ятнадцяти дітей, серед яких був і Георг IV, наступний король Англії.
В ботанічний рід стрелиция входять лише п'ять видів південноафриканських рослин. Дивовижний факт, але царське ім'я, крім королівської стрелиции, носить ще один вид роду.
- см. продовження: "Стрелиция Миколая"
