Всім, хто цікавиться військовою технікою, відомо, що сучасні військові транспортні засоби, літаки, ракети та інші пересуваються кошти покладаються на навігацію, основою якої є горезвісна система глобального позиціонування GPS. Але, як показали недавні події, коли іранським військовим вдалося перехопити і посадити американський секретний безпілотник. підмінивши сигнали системи GPS, система GPS є вразливою і вельми ненадійною. Тому військові всіх країн гарячково займаються пошуком альтернативних варіантів реалізації навігаційних систем, які дозволять їм позбутися залежності від системи GPS або інший супутникової навігаційної системи.
Однією з найбільш перспективних систем навігації вважається зараз інерційна навігація, яка свого часу вже широко використовувалася у військовій техніці і від якої відмовилися на користь GPS. Очевидно, що настала пора знову повернутися до реалізації інерційних систем, але на якісно новому технологічному рівні. "Серцем" інерційної навігаційної системи є вимірювач часу, хронометр або годинник. І чим точніше відраховується цим годинником час, тим точніше працює навігаційна система. Ідеальним варіантом годин для інерційної навігації є атомний годинник, що володіють високою точністю, але от лихо, такий годинник досить громіздкі і дорогі.
Ідея створення крихітних атомних годин, які можна вбудовувати в будь-яку військову техніку і навіть в боєприпаси давно вже зародилася в надрах Управління перспективних дослідницьких програм Пентагону DARPA. Зараз же, беручи до уваги ситуацію з системою GPS, американське Міністерсво оборони, управління ВПС і ВМФ США почали фінансування програми з розробки та виготовлення крихітних атомних годин для інерційних навігаційних систем.
В даний час вищезгадана програма DARPA підійшла до своєї фінальної стадії. В її рамках були створені мініатюрні атомні годинники, загальний обсяг яких не перевищує 15 кубічних сантиметрів, а їх основна частина, та, де знаходяться атоми "времязадающего" речовини, повністю вміщаються на невеликому чіпі, знімок якого можна побачити на самому початку. Вартість такого годинника становитиме близько 300 доларів, що істотно дешевше 10 тисяч доларів, яких стоять звичайні прості атомний годинник наукового призначення.
На закінчення варто відзначити, що розробка мініатюрних атомних годин може принести користь не тільки військовому люду, такі хронометричні системи з успіхом можна використовувати з цивільному мореплавання, в цивільній авіації, в космічній галузі та навіть в повсякденних споживчих технологіях.