Автомобіль є одним з найбільш революційних творінь людства. І також, як і з інші технології, автомобілі представляють своїм творцям велике поле для їх постійного удосконалення, поліпшення їх характеристик, збільшення їх ефективності. Одним із способів збільшення ефективності автомобілів, на думку дослідників з університету Вісконсіна-Медісона (University of Wisconsin-Madison), може стати повернення енергії, що витрачаються автомобілем на подолання сил тертя між колесами і дорожнім покриттям. Ця енергія може бути рекуперировать і перетворена в електричну енергію за допомогою спеціальних наногенератор, вбудованих в покришки коліс автомобіля.
Згідно з наявними даними, на подолання сил, що виникають при терті покришок автомобілів з дорожнім покриттям, витрачається близько 10 відсотків споживаного автомобілем палива. Це досить значна частина енергетичних витрат автомобіля, і на її повернення націлилися дослідники Ксудонг Ван (Xudong Wang) і Янчео Мао (Yanchao Mao) які протягом минулого року розробили технологію рекуперації.
Ця технології працює за рахунок використання електричного заряду, що виникає при контакті поверхонь певних матеріалів, яскравим прикладом цього є клацання електричних зарядів, коли ви проводите пластикової гребінцем по волоссю або знімаєте вовняний светр через голову. Це явище називається трибоелектричний ефект, і цей ефект вже використовується в технологіях створення деяких сенсорних екранів, поверхонь та елементів одягу, чутливих до дотиків.
Як доказ розробленого ними методу рекуперації енергії, дослідники забезпечили наногенератор колеса іграшкового автомобіля. Коли цей автомобіль пересувався по поверхні, генератори виробляли достатньо енергії для того, щоб змусити світитися світлодіоди, встановлені в фарах іграшкового автомобіля.
Але найцікавішим є те, що дослідники встановили той факт, що кількість уведеннях їх технологією енергії пропорційно масі і швидкості руху автомобіля. Ці показники дозволяють оцінити, що впровадження такого методу рекуперації дозволить збільшити пробіг гібридного або електричного автомобіля на одній заправці паливом або на одному заряді акумуляторних батарей приблизно на 10 відсотків. Правда такого показника можна буде досягти тільки при русі по сухій дорозі з асфальтовим або бетонним покриттям.