Однією з найактуальніших проблем передодня Великої Вітчизняної війни є історія радянізації республік Прибалтики, осуществившейся після укладення радянсько-німецьких угод 1939 У радянській історичній літературі виклад подій, що призвели до включення Литви, Латвії та Естонії до складу Радянського Союзу, страждало істотною неповнотою, оскільки з нього виключалося згадка секретних радянсько-німецьких домовленостей. Вказувалося на існуючу восени 1939 р загрозу окупації прибалтійських країн Німеччиною, перетворення їх території в плацдарм для нападу на СРСР. Підкреслювалося, що уряди країн Прибалтики орієнтувалися в своїй політиці на Німеччину, і лише під тиском народних мас пішли на підписання восени 1939 р договорів з Радянським Союзом. Події літа 1940 розглядалися як народні революції, що проходили мирним шляхом.
Ця точка зору отримала підтримку і в роботах ряду істориків. Наприклад, М.И.Семиряга вважає, що рішення радянського уряду підписати договір з Німеччиною було викликано тим, що Сталіна і Молотова "залучили щедрі обіцянки Берліна надати свободу рук Радянському Союзу в зоні Східної Європи, особливо в Прибалтиці, тобто те, чтого не обіцяли, та й не могли обіцяти Англія і Франція "). Відповідно до секретного протоколу, підписаного разом з договором про ненапад, Сталін отримав від Гітлера "право" на володіння територіями своїх північно-західних сусідів ". Негайне реалізація цього" права "була відсунута виключно через побоювання" серйозної реакції західних країн ".
Аналогічним чином представляє політику Радянського Союзу щодо країн Прибалтики кандидат історичних наук М.И.Мельтюхов. Переслідуючи експансіоністські мети, пише він, радянське керівництво в ході переговорів з англійської та французької делегаціями влітку 1939 р вимагало визнання Прибалтики своєю "сферою інтересів". Не добившись від Англії і Франції "цієї поступки", Сталін вступив в переговори з Німеччиною, "досягнення домовленості з якої дозволяло домогтися посилення радянського впливу в Прибалтиці". Погрожуючи військовим вторгненням, восени 1939 р СРСР нав'язав прибалтійських республік договори про взаємодопомогу. Політику невтручання у внутрішні справи цих республік М.И.Мельтюхов пояснює "небажанням загострювати відносини з Англією і Францією і неясністю перспектив війни в Європі".
Таким чином, в роботах М. І. Семірягі і М.И.Мельтюхова знайшла відображення та концепція, згідно з якою дії Радянського Союзу в 1939-1940 рр. були обумовлені ідеологічними установками радянського керівництва. Обравши влітку 1939 р (або ще взимку, як вважає М.И.Семиряга) стратегію співробітництва з Німеччиною, Сталін і Молотов вже в цей момент 0предполагалі домогтися з її допомогою значного розширення території СРСР.
А.С.Орлов, Г. Л. Розанов, В.Я.Сиполс, Н.П.Шуранов виступили в якості прихильників іншої позиції, суть якої полягає в запереченні жорсткої ідеологічної заданості дій радянського керівництва, підкресленні визначального впливу на прийняття рішень інших - зовнішньополітичних та внутрішньополітичних чинників. Зокрема, що стосується взаємин СРСР з країнами Прибалтики після підписання радянсько-німецького пакту, то ця позиція виражається у твердженні, що політика СРСР щодо Прибалтики прийняла відповідну форму під впливом відбувалися в 1939-1940 рр. змін зовнішньополітичної ситуації, а також внутрішньої обстановки в Прибалтійських державах.