Сучасна екологія - фундаментальна комплексна наука про природу, що поєднує знання основ декількох класичних природничих наук. Для виявлення специфіки екології як науки розглянемо рівні організації живої матерії і науки, які вивчають біологічну матерію на кожному з цих рівнів.
Т.ч. місце екології в системі природничих наук визначається досить чітко - це вивчення надпопуляціонних рівнів організації живої матерії.
Об'єктом екологічних досліджень є сукупність або структура зв'язків між організмами, а також між організмами і середовищем, тобто вивчення функціонування біологічних макросістем.
Головний предмет її вивчення - екосистеми, тобто єдині природні комплекси, утворені місцем існування і живими організмами. Крім цього, в область її компетенції входить вивчення окремих видів організмів (організменний рівень), їх популяцій, тобто сукупностей особин одного виду (популяційно-видовий рівень) і біосфери в цілому (біосферний рівень).
Залежно від предмета досліджень в процесі становлення екології як науки виділилися наступні розділи екології (Слайд 1):
З наведених вище напрямків слід, що завдання екології різноманітні.
У загальнотеоретичному плані це:
· Розробка загальної теорії стійкості екологічних систем;
· Вивчення екологічних механізмів адаптації до середовища;
· Дослідження регуляції чисельності популяцій;
· Вивчення біологічного різноманіття та механізмів його підтримки;
· Дослідження продукційних процесів;
· Дослідження процесів, що протікають в біосфері, з метою підтримки її стійкості;
· Моделювання стану екосистем і глобальних біосферних процесів.
Основні прикладні завдання в даний час наступні:
· Прогнозування і оцінка можливих негативних наслідків діяльності людини для навколишнього середовища;
· Поліпшення якості навколишнього середовища;
· Збереження, відтворення та раціональне використання природних ресурсів;
Стратегічним завданням екології вважається розвиток теорії взаімодействяія природи і суспільства на основі нового погляду, що розглядає людське суспільство як невід'ємну частину біосфери.
Екологія, як і будь-яка інша наука, має два аспекти:
· Перший - теоретичний, тобто прагнення до пізнання заради самого пізнання,
· Другий - практичний, тобто застосування зібраних знань для вирішення практичних проблем, пов'язаних з навколишнім середовищем.
Т.ч. екологія вирішує головне завдання сучасності - причетність кожного до охорони навколишнього середовища. Людина освоює норми нової культури. Тому вивчення екології - складова частина вищої освіти для всіх спеціальностей.