безперервний спектр, спектр електромагнітного випромінювання, розподіл енергії в якому характеризується безперервною функцією частоти випромінювання слабо змінюється в досить широкому діапазоні ν (або λ), на відміну від лінійчатих і смугастих спектрів, коли φ (ν) має при дискретних значеннях частоти ν = ν1. ν2, ν3. виражені максимуми, дуже вузькі для спектральних ліній і більш широкі для спектральних смуг. У оптичної області при розкладанні світла спектральними приладами (Див. Спектральні прилади) С. с. виходить у вигляді безперервної смуги (при візуальному спостереженні або фотореєстрації; см.рис.) або плавною кривою (при фотоелектричної реєстрації). С. с. спостерігаються як у випущенні, так і в поглинанні. Прикладом С. с. охоплює весь діапазон частот і характеризується цілком певним спектральним розподілом енергії, є спектр рівноважного випромінювання. Він характеризується Планка законом випромінювання (Див. Планка закон випромінювання).
У деяких випадках можливі накладення лінійного спектра на суцільний.
Наприклад, в спектрах Сонця і зірок на С. с. випускання можуть накладатися як дискретний спектр поглинання (фраунгоферових лінії), так і дискретний спектр випускання (зокрема, спектральні лінії випускання атома водню).
Згідно квантової теорії, С. с. виникає при квантових переходах (Див. Квантові переходи) між двома сукупностями рівнів енергії (Див. Рівні енергії), з яких принаймні одна належить до безперервної послідовності рівнів (до безперервному у енергетичному спектру). Прикладом може служити С. с. атома водню, що виходить при переходах між дискретними рівнями енергії з різними значеннями квантового числа (Див. Квантові числа) n і безперервної сукупністю рівнів енергії, що лежать вище межі іонізації (свободносвязанние переходи, див. рис. 1, б в ст. Атом); в поглинанні С. с. відповідає іонізації атома Н (переходи електрона з зв'язаного стану у вільний), в випущенні - рекомбінації електрона і протона (переходи електрона з вільного стану в пов'язане). При переходах між різними парами рівнів енергії, що належать до безперервної сукупності рівнів (вільно-вільні переходи), також виникають С. с. відповідні гальмівного випромінювання (Див. Гальмівне випромінювання) при випущенні і зворотного процесу при поглинанні. Переходи ж між різними парами дискретних рівнів енергії створюють лінійчатий спектр (зв'язано-зв'язані переходи).
С. с. можуть виходити для багатоатомних молекул при переходах між сумами близьких дискретних рівнів енергії в результаті накладення дуже великого числа спектральних ліній, що мають кінцеву ширину. При недостатній роздільної здатності застосовуваних спектральних приладів можуть виходити здаються С. с. в яких лінійчата або смугаста структури спектрів зливаються в С. с.