Художня гімнастика спочатку не вважалася спортом - це напрямок веде свою історію від балету, тобто мистецтва, об'єктивна і неупереджена оцінка якого неможлива. У сорокових роках минулого століття цей вид гімнастики стали вважати спортом, але про особливості суддівства суперечки почалися з перших же виступів і ведуться до цих пір.
Виступи гімнасток завжди видовищні і красиві. Але краса - суб'єктивне поняття, тому оцінювати виступи непросто. Неодноразово виникали гучні скандали через упередженості суддів і їх нерівноцінного відношення до гімнасткам, що призводило до несправедливих оцінок. У великій кількості випадків судді були дискваліфіковані. Скандали постійно супроводжують чемпіонатів по ХГ: особливості виду спорту не дозволяють вивести чіткі критерії для оцінювання виступів.
Система виставлення оцінок постійно допрацьовується, проте залишається суб'єктивною. Періодично висловлюються пропозиції з цієї причини видалити художню гімнастику зі списку олімпійських видів спорту або змінити систему суддівства, зменшуючи вплив людського фактора. Популярна ідея оцінювати виступи за кількома шкалами і виставляти подвійні оцінки, як у фігурному катанні.
Система оцінок в ХГ змінювалася міжнародною федерацією гімнастики кілька разів. Спочатку оцінки виставлялися за 10-бальною шкалою. Потім чергувалися при оцінці 20- і 30-бальні школи. В останні 3 роки виступу оцінюються за 20-бальною шкалою.
- Перша бригада складається з 4 осіб, включаючи координатора. Вони оцінюють композицію виступу. Суддя-координатор стежить за формальною стороною: часом виконання вправ; кількістю предметів, використовуваних у виступі. Підсумкова оцінка являє собою середнє арифметичне з оцінок двох пар суддів;
- Друга група суддів складається з чотирьох - шести чоловік. Половина суддів оцінює музичний супровід, хореографію і артистичні помилки. Друга група (2 або 3 судді) оцінюють технічні недоліки, в тому числі роботу з предметами і положення тіла гімнастки при виконанні вправ. Оцінюються складність елементів виступу, комбінації танцювальних кроків, майстерність використання предмета і динамічні руху. При фінальному підрахунку балів враховується середня оцінка двох бригад суддів;
- Підсумкова оцінка складається з оцінки композиції (максимум 10 балів) та оцінки виконання (максимум 10 балів).
З кожним роком в рамках боротьби з суб'єктивізмом програма виступів все більше ускладнюється, все більше уваги приділяється техніці виконання. Гімнастки «старої школи» часто говорять, що сучасні виступи стали дуже технічними і відточеними, проте «душі» в них все менше. У боротьбі за бали, а часто тільки за десяті і соті частини балів спортсменки ускладнюють програму, приділяючи підвищену увагу техніці і танцювальним елементам.
Кількість суддів, хто входить до складу журі, і інші нюанси залежать від рівня змагань. Вимоги до гімнасткам і система оцінювання індивідуальних і групових програм залишаються незмінними.
За всю історію існування ХГ гімнасток жодного разу не викривали в використанні стимулюючих допінгових добавок. Це легко пояснюється: в даному виді спорту необхідності в стимуляторах немає, набагато важливіше відточену майстерність, гнучкість, відчуття ритму, координація рухів, ефектна техніка виконання.
З заборонених антидопінговим агентством препаратів гімнастки використовують діуретики. За допомогою сечогінних засобів спортсменки скидають вагу перед змаганнями, «підсушують» фігуру. Така практика є незаконною і може привести до дискваліфікації спортсменки. Зловживання діуретиками також негативно впливає на серце, судини, нервову систему, засвоєння вітамінів і мінералів.