Давньоримський полководець, консул, який встановив диктатуру в Римі.
Луцій Корнелій Сулла народився в збіднілій родині римського патриція, що належала до знатного аристократичного роду Корнелій. Отримав гарну домашню освіту, обравши для себе військову кар'єру. Саме на цьому терені честолюбний Сулла мріяв висунутися в Стародавньому Римі, в чому він себе і перевершив, ставши його повновладним диктатором.
Як воєначальник Сулла прославився в ході Югуртинску війни 111-105 років до н.е. Тоді Рим вів боротьбу проти Югурти, племінника померлого нумідійського царя Міціпса, який в боротьбі за трон убив двох його синів-спадкоємців. Югурта став правителем Нумідії всупереч рішенню римського сенату. До того ж його воїни під час захоплення в 113 році до н.е. міста Цірта перебили там все населення, серед якого виявилося багато римських громадян.
Югуртинская війна для Риму почалася невдало - цар Югурта завдав ганебної поразки римської армії під командуванням Авла Постума. У Нумідію був посланий новий полководець - Квінт Цецилії Метелл, але війна затягувалася, оскільки нумідійців перейшли до партизанської війни. Римський сенат призначив нового командувача армією - Гая Марія. Він, виходець із незнатної сім'ї провінції Лация, був обраний в 107 році до н.е. консулом.
Однак і Гаю Марію не вдалося здобути швидку перемогу. Тільки через два роки, в 105-му, він зміг витіснити Югурту з його воїнами у володіння його тестя, царя Мавританії Бокха. Тут і відзначився римський воєначальник - квестор Луцій Корнелій Сулла. Він зумів спонукати мавританського царя видати йому свого зятя - нумідійського полководця Югурту.
У 104-102 роках до н.е. Луцій Корнелій Сулла брав участь у війні з німецькими племенами - тевтонів і кимвров, що з'явилися ще в 113 році до н.е. на північному сході Італії. Після поразки римської армії в битві з німцями при Арауозіне її новим головнокомандуючим сенат призначив Гая Марія. У 102 році до н.е. в битві при Аквах Секстіевих він розбив спершу військо тевтонів, а на наступний рік при Верцеллах - кимвров. Залишки цих племен германців були продані в рабство. Війна проти тевтонів і кимвров додала Сулле військової слави. Він став популярним воєначальником серед римських легіонерів.
У 90-х роках до н.е. на східному кордоні Стародавнього Риму в Малій Азії посилюється Понтійське царство. Його правитель Мітрідат VI Євпатор відкрито кидає виклик могутньому Риму. Римський сенат вирішує послати до Греції війська під командуванням Луція Корнелія Сулли, який був виборним консулом 88 року до н.е.
В цей час на політичній сцені знову з'являється Гай Марій, який бажає очолити східний похід. Він починає боротися за посаду головного полководця Риму за допомогою народного трибуна Сульпіція Руфа, який вносить на розгляд сенату ряд відповідних законопроектів. Спираючись на ветеранів легіонів Марія і частина римської аристократії, Сульпиций домагається прийняття запропонованих ним законів.
Після цих подій в Вічному місті консул Сулла біг до стояла біля міста Ноли римської армії, отправлявшейся в похід проти понтійського царя Мітрідата, і підняв легіони проти Риму. Вперше римська армія виступила проти власної столиці. Місто було взято легіонерами, Сульпиций убитий, а Гай Марій зі своїми найближчими прибічниками, оголошеними поза законом, втік з Італії.
Луцій Корнелій Сулла виявився переможцем: він скасував закони Сульпіція і на чолі римської армії поспішив на Схід. У 87 році до н.е. в Римі відбулися чергові щорічні вибори консулів. Консулами стали прихильник Сулли Октавія і його противник Цінна.
Поки Сулла воював на Сході, влада в Римі захопили його вороги Гай Марій і Цінна, які в 86 році до н.е. були обрані консулами. Коли втікачі-маріанци повернулися в Рим, вони влаштували там страшну різанину своїх супротивників. Особливо лютував загін рабів, найнятий Марием, і Цінна був змушений наказати перебити весь цей загін рабів.
Полководець Луцій Корнелій Сулла успішно воював під час Першої Митридатовой війни. В середині 87 року до н.е. він висадився в Греції і осадив Афіни, котрі стали на бік понтійського царя. До весни 86 року до н.е. місто було взято і віддано на розграбування легіонерам. Однак Сулла наказав припинити розграбування Афін, сказавши, що «милує живих заради мертвих». Спустошивши скарбниці грецьких храмів, полководець Рима заявив, що храми не повинні ні в чому мати потребу, так як боги наповнюють їх казну.
Після перемоги у війні на Сході Луцій Корнелій Сулла почав готуватися до боротьби за владу в самому Вічному місті. Насамперед він привернув на свій бік армію демократів-маріанцев, яка опинилася в Греції, в Пергамі. Це вдалося зробити без бою, і який командував військами Марія в Греції квестор Гай Флавій фімбрій покінчив життя самогубством. Після цього Сулла зважився розпочати громадянську війну в Римі.
Навесні 83 року до н.е. Сулла під главі 40-тисячної армії, що складалася з відданих йому легіонерів, висадився в Брундізіуме. Гай Марій мобілізував більше 100 тисяч своїх прихильників насамперед з числа римського плебсу, на сторону маріанцев встали самніти - жителі області самніт. У Вічному місті маріанци почали формувати нові легіони.
Однак і у Луція Корнелія Сулли в Італії виявилося чимало прихильників з числа противників Гая Марія, особливо серед аристократів і військових. На його бік встали римські війська, якими командували Метелл Пій і Гней Помпей. З Північної Африки прибув багатотисячний загін на чолі з Марком Лицинием Крассом. На відміну від нових легіонів маріанцев, це були добре навчені і дисципліновані війська, що мали великий військовий досвід.
У 83 році до н.е. у гори Тіфата поблизу міста Капуї відбулася велика битва між військами Сулли і маріанцев. Легіони сулланцев розгромили армію консула Кая Норбана. Маріанци були змушені сховатися від переможців за кріпосними стінами Капуї. Переслідувачі не наважилися штурмувати місто, щоб уникнути великих втрат.
У наступному 82-му році до н.е. на чолі військ маріанцев встали досвідчені полководці - син Гая Марія Марій Молодший і знову Кай Норбан. У боях між сулланцамі і маріанцев перемоги здобули перші, оскільки бойова виучка і дисциплінованість легіонів Сулли була на голову вища за них супротивників.
Одна з битв відбулася у Фавенціі. Тут воювали консульська армія під командуванням Норбана і армія Сулли, якої в день битви командував Метелл Пій. Римський консул Кай Норбан самовпевнено атакував противника першим, але армія маріанцев, виснажена тривалим маршем і не встигла перед боєм відпочити, була повністю розгромлена легіонами сулланцев. Після втечі від Фавенціі під командуванням консула Норбана залишилася лише 1 тисяча осіб.
З іншим римським консулом - Сципіоном і його військами мудрий Сулла надійшов зовсім інакше. Він знайшов ключ до Сципіон і великими обіцянками схилив його на свій бік.
Інша битва відбулася поблизу Сакріпонта. Тут легіонам під командуванням самого Луція Корнелія Сулли протистояла 40-тисячної армії Марія Молодшого. Битва тривала недовго. Легіонери-ветерани Сулли зломили опір погано навчених новобранців Гая Марія і звернули їх у втеча. Більше половини з них були вбиті або потрапили в полон до сулланцев.
Ще одним з підсумків переможного для Сулли битви при Сакріпонте стало втеча Маріанського полководця Кая Норбана в Північну Африку. Марій Молодший із залишками своїх легіонів сховався за стінами міста Пренесте. Незабаром ця фортеця була взята сулланцамі приступом, і Марій Молодший, щоб уникнути ганебного і згубного полону, наклав на себе руки.
Значні сили маріанцев і самнитів, які уникли загибелі в боях при Сакріпонте і Фавенціі, відійшли до Риму, де знову приготувалися до битви з сулланцамі.
Увійшовши в Рим, Луцій Корнелій Сулла вчинив так само, як це зробив в подібному випадку його супротивник Гай Марій. По всьому місту почалося побиття і пограбування маріанцев.
Після цих кривавих подій, які коштували життя багатьом тисячам людей - воїнів і мирних громадян, Луцій Корнелій Сулла отримав від заляканого їм римського сенату диктаторські повноваження. На відміну від звичайної диктатури вони не були обмежені терміном і залежали від особистої волі Сулли. Це давало йому практично безконтрольну владу в державі з республіканською системою правління. Поряд з диктатором продовжували існувати сенат, міські магістрати і інші органи управління, але тепер вони перебували під контролем Сулли і його прихильників.
Диктатура Луція Корнелія Сулли була першим кроком до встановлення в Стародавньому Римі імператорської влади. Вона почалася з масового знищення його політичних супротивників. В ході громадянської війни в ряді італійських міст, таких як Пренесте, Езернія, Норба і ряду інших, сулланцев знищили все чоловіче населення. По всій Італії діяли каральні загони легіонерів, які розшукували і знищували явних і таємних ворогів диктатора. Деякі італійські міста за підтримку Гая Марія позбулися своїх земельних володінь. У інших були зірвані кріпосні стіни, і тепер вони в разі відновлення громадянської війни ставали беззахисними. Особливо жорстоко був покараний місто Зімніть, вояки якого до останнього билися з легіонами сулланцев.
Було зламано опір маріанцев в Сицилії, Північній Африці та Іспанії. Особливо в цьому відзначився полководець Гней Помпей, якого Сулла удостоїв прізвиська Великий.
Досвідчений в питаннях державної внутрішньої політики, Сулла з перших років своєї диктатури почав піклуватися про те, щоб мати якомога більше своїх прихильників. Понад 120 тисяч ветеранів сулланской армії, які воювали під його командуванням проти понтійського царя і в громадянській війні, отримали великі земельні ділянки в Італії і стали власниками маєтків, в яких використовувалася праця рабів. З цією метою диктатор проводив масові конфіскації земель.
Командирам своїх легіонів Луцій Корнелій Сулла роздавав грошові суми, магістратури та посади в сенаті. Багато з них за короткий термін стали багатіями. Величезні статки нажив і римський диктатор. Десять тисяч рабів, що належали жертвам сулланских репресій, були відпущені на волю і стали називатися «Корнелія» на честь свого визволителя. Ці вільні люди теж стали прихильниками Сулли.
Диктатор провів ряд реформ з метою реставрування республіканського ладу. Істотно збільшилася влада сенату, який поповнився 300 новими членами з числа сулланцев. Була скасована цензура. Обмежувалися повноваження консулів і права народних трибунів, які тепер не могли проводити закони без санкції сенату. Судові комісії були віддані сенату. Італія була розділена на муніципальні території. Муніципальні права отримали ряд міст.
Зміцнивши влада римського сенату і своїх прихильників в ньому, Луцій Корнелій Сулла вирішив провести вільні вибори і в 79 році до н.е. добровільно склав з себе диктаторські повноваження. При цьому він до останніх днів зберігав величезний вплив на політичне життя Риму. Відмова Сулли від диктаторської влади був несподіваним для його сучасників і незрозумілий античним і пізнішим історикам.
Діяльність його носила суперечливий характер: з одного боку, він прагнув реставрувати республіканське правління, з іншого - розчищав шлях для імператорського правління. Громадянська війна Сулли і Гая Марія була лише прологом для майбутніх громадянських воєн в Стародавньому Римі, які серйозно підточила його сили.
Серед римських правителів Луцій Корнелій Сулла вирізнявся освіченістю, добре знав грецьку літературу і філософію. Він був епікурейців і скептиком і ставився іронічно до релігії. Але в той же час був переконаним фаталістом, вірив у всілякі сновидіння і знамення, в свою долю і до свого імені приєднав прізвисько Щасливий. Своєю покровителькою він вважав богиню Венеру. Крім того, під ім'ям старої римської богині Беллона він почитав Каппадокійську богиню Ма, культ якої відрізнявся особливим бузувірством.