Авоська була винайдена якимось чехом Вавржіном Крчілом, який спочатку виготовляв сіточки для волосся в кінці ХІХ століття. Коли попит на такі вироби впав, він приробив до сітки ручки і став продавати їх як сумки-сітки. Через брак грошей Вавржін не зміг запатентувати свій виріб і згодом вкрадене винахід стали випускати по всьому світу. В СРСР пік популярності на авоськи припав з початку 50-х до кінця 80-х років.
Авоська коштувала копійки, а в складеному стані легко вміщалася в будь-яку кишеню, при цьому місткість її було воістину величезною. У неї вільно входив запас продуктів на тиждень, для середньостатистичної сім'ї. В ті часи не було пластикових пакетів взагалі, і авоська виконувала роль повсякденному сумки, яку частенько брали з собою на випадок - авось, що-небудь вдасться купити по дорозі додому, повертаючись з роботи.
Деякі моделі таких сумок мали гумові трубки, одягнені на ручки для зручного носіння в руках, а досвідчені споживачі носили з собою гачки, щоб можна було авоську підвісити на поручень в транспорті або на край столу в магазині.На те, що така сітка була прозорою і було видно все покупки, за часів Радянського Союзу особливо ніхто не акцентував увагу, а іноді навпаки жінка або частіше чоловік, якому вдалося купити щось таке дефіцитне, йшов додому з гордим виглядом добувача, на заздрість всім оточуючим .
Поряд з безпосередніми функціями сумки у авоськи було маса інших застосувань. Наприклад, взимку така сітка грала роль додаткового холодильника, так як в той час продукти закуповувалися про запас, а холодильники були маленькі, то її вивішували за вікно, попередньо навантаживши швидко псують продуктами.
У авоськах зберігали овочі взимку, наповнена сітка цибулею або часником, підвішувалася зазвичай на стіну, тим самим забезпечуючи тривале збереження.Винахідливі господині за допомогою авосек стерилізували банки, які містилися в сітку і опускалися в окріп, а потім вилучалися, що дозволяло повноцінно убезпечити себе від окропу.
Завзяті рибалки за допомогою авоськи примудрялися ловити раків. Але для риболовлі частіше використовувався інший різновид авоськи, пов'язана з металевого дроту і з цільним дном, така сітка складалася і розкладати по методу рибальського садка. Такий вид авоськи відмінно використовувався для безпечної доставки яєць, а також інших різних тендітних продуктів або речей додому.
Навіть зараз можна спостерігати в багатьох фільмах епохи СРСР, як часто використовувалася авоська, наприклад «Діамантова рука», «Любов і голуби» або «Кін-дза-дза». У популярному дитячому фільмі 80-х «Гостя з майбутнього», Коля Герасимов в парі з авоською взагалі зробив ціле подорож, де сітка з двома пляшками з-під кефіру стали невід'ємними супутниками протягом доброї половини фільму.На заході Радянського Союзу авоськи поступово витіснялися яскравими поліетиленовими пакетами. які з часом повністю замінили авоськи. Але ті, хто пам'ятають сумки-сітки, до сих пір з розчуленням і ностальгією згадують екологічно чисті, безрозмірні і міцні авоськи.