Максим Горький - легендарний письменник, чиї твори поповнили колекцію класики російської літератури. Письменник відходить від деяких літературних канонів і перевертає своїми творами з ніг на голову суспільство того часу. Найяскравішим з «новаторських» творів Горького, мабуть, можна назвати його гучну п'єсу «На дні».
Дійсно, перо Горького населяє театральну сцену - вівтар храму Мельпомени - «колишніми людьми»: шулерами, занепалими жінками, злодіями, вбивцями ... Їм тут місце? Але Горький говорить людям, викинутим за борт життя, «бути».
Мешканці нічліжки - жителі дна. Колись вони були звичайними людьми, крім, хіба що, Васьки попелу, який з самого дитинства звик дивитися на злодійство і, подорослішавши, сам пристосувався до тій самій справі. У кожного з мешканців є своя мрія, яку вони хочуть здійснити, але не прикладають ніяких зусиль для цього. Життя, точно бурхливе море, жбурляє їх об каміння проблем, захльостує ними з головою, застеляє темною водою очі, позбавляючи можливості зрозуміти, хто ти і що робити далі. Ці люди втрачені, безсилі, позбавлені надії на краще. І раптом в їх «темному царстві» з'являється такий необхідний їм «промінь світла» - Лука.
Біблійне ім'я трактувалося в різний час по-різному: хтось стверджував, що Лука несе з собою світло; інші ж вважали, що старець своєю брехнею лише сильніше втягує мешканців дна в темряву. І тоді постає питання: чи потрібна така брехня? на благо вона чи на шкоду?
Лука виступає в п'єсі в ролі утішника. Він малює вмираючої Ганні Смерть-рятівниці, Смерть-подругу, яка забере разом з душею весь біль нещасної жінки. П'яниці-Акторові дарує надію на зцілення: «Від пияцтва нині лікують, чуєш! Безкоштовно, браток, лікують ... ». Дає пораду попелу забирати Наташу і їхати в Сибір, щоб почати там нове життя. Він, мабуть, єдиний вірить Настусі, що розповідає небилиці про закоханого в неї студента: «Я - знаю ... Я - вірю! Твоя правда, а не їхня ... Коли ти віриш, була в тебе справжня любов ... значить - була вона! Була! ». На якийсь момент дійсно здається, що з-за хмар визирнуло сонце і освітило обличчя і душі заблукалих у пітьмі людей. У кожного з комфорту з'являється сенс життя. Вони самі починають вірити в те, про що раніше могли лише мріяти! І це не щастя?
Але Лука зникає так само, як і з'являється. Знову згущуються хмари. Йдучи, він «забув» назвати Акторові назву міста, в якому «безкоштовно лікують від пияцтва». І той кінчає життя самогубством. Попіл вбиває Костильова, і від нього відвертається Наташа. Його садять у в'язницю. Життя Насті не змінюється. Вона все так само читає бульварні романи, прагнучи хоча б звідти почерпнути ті крупиці істинного почуття, яке так і не зійшло на неї. Лише Анна гине в мріях про блаженстві після смерті. Але дано нам дізнатися, чи отримала вона його.
Лука шкодує мешканців нічліжки. Але його жалість не приносить нікому щастя, хоча жителі дна вдячні йому за неї. Крім, мабуть, нероби Сатіна, який не згоден з Лукою і навіть у чомусь протистоїть йому. Коли старий пропадає, Сатин, на якого поява Луки подіяло «як кислота на брудну монету», єдиний розуміє сенс усіх сказаних ним слів і розповідає про це своїм співмешканців:
«Він брехав вам ... але - це з жалості до вас, чорт вас візьми! <…> Хто слабкий душею ... і хто живе чужими соками, - тим брехня потрібна ... одних вона підтримує, інші -прікриваются нею ... А хто - сам собі господар ... хто незалежний і не жере чужого - навіщо тому брехня? Брехня - релігія рабів і господарів ... Правда - бог вільної людини! ».
Сатин проповідує свободу людини як найвищу цінність. І жалість Луки швидше коробить його, ніж змушує сподіватися на краще майбутнє:
«Це звучить ... гордо! Людина! Треба поважати людину! Не шкодувати ... не принижувати його жалістю ... поважати треба! ».
Так хто ж все-таки має рацію.
У п'єсі Горький задає читачеві і глядачеві безліч питань, але не дає однозначної відповіді на жодне з них. Він немов розорює перед нами кілька дверей, ставить на роздоріжжі і підштовхує в спину: «Вибирай». Якби я стояла на такому роздоріжжі, де дорога наліво - це жалість Луки, а направо - повага Сатіна, то, на мій погляд, варто було б піти прямо, адже жалість як співчуття повинна бути в нашому житті, але і без поваги людина не може називатися людиною. На мою думку, повинен існувати якийсь симбіоз того й іншого. А куди вирушили б ви.