Вчені-астрономи, що працюють з телескопом Green Bank Telescope (GBT) і іншими радіотелескопами, розташованими в різних куточках земної кулі, провели серію спостережень і наукових досліджень, в ході яких було визначено, що наша галактика, галактика Чумацького Шляху, є членом величезного скупчення, суперкластери, що складається з незліченної кількості інших галактик. Цей суперкластер, який отримав назву Laniakea, що в перекладі з гавайської мови означає "величезна небо", об'єднує галактики в єдину структуру, пов'язуючи їх невидимими "нитками" гравітаційних та інших сил, довжиною в тисячі світлових років. Дослідження, проведені міжнародною групою, очолюваною гавайськими вченими, дозволили визначити невідомі до останнього часу кордону і встановити взаємозв'язки, що існують в області космосу, який можна назвати "нашим куточком у Всесвіті".
У своїх дослідженнях астрономи займалися складанням досить докладної карти, в якій були відображені положення і швидкості руху галактик, що знаходяться в навколишньому нас частини Всесвіту. Потім, використовуючи ці дані, вчені з'ясували кордону області простору, які можна вважати межами суперкластери Laniakea. "Нам, нарешті, вдалося встановити контури, які визначають межі суперкластери галактик, яким умовно можна назвати" нашим будинком "" - розповідає Р. Брент Туллі (R. Brent Tully), вчений-астроном з Гавайського університету на Маноа, - "Зроблене нами відкриття дуже схоже на те, що ви раптом відкриваєте, що ваше рідне місто є частина величезної країни, в яку входить безліч інших дрібних країн ".
Суперкластери є одними з найбільших об'єктів у Всесвіті. Зазвичай їх основу складають групи галактик, що складаються з десятків галактик, і масивні скупчення, в яких кількість галактик вже обчислюється сотнями і тисячами. Суперкластер Laniakea, частиною якого є Чумацький Шлях, має діаметр близько 500 мільйонів світлових років, кількість вхідних в нього галактик становить близько 100 тисяч. А сумарна кількість зірок, що входять в суперкластер Laniakea описується неймовірно великим числом, сотнею мільйонів мільярдів.
В межах кордонів суперкластери переважає рух галактик, спрямоване всередину. Область, яка забезпечує тяжіння матерії до центру суперкластери, формувалася неймовірно довго, вона являє собою щось на зразок плоского гравітаційного "басейну", вплив якого охоплює весь суперкластер. Але в суперкластери Laniakea є ще один гравітаційний центр, який представляє собою локальне скупчення, зване великої атракторів (Great Attractor). Цей космічний об'єкт буде вивчений докладно в найближчому часі, вчені вже планують низку спостережень, які нададуть їм велику кількість інформації про цю області космосу.
І на закінчення хочеться зауважити, що складена вченими карта, що включає в себе всі галактики, їх характеристики і швидкості руху, вже сама по собі є моделлю, здатної пролити світло на деякі загадки будови, "роботи" Всесвіту і впливу, який чинять на все це настільки величезні космічні об'єкти, як суперкластери галактик.