В оцінці вартості іншу позицію займають прихильники теорії граничної корисності. На їхню думку, вартість (цінність) не є об'єктивною стороною товарів, це властивість надає їм суб'єктивна оцінка покупця, а основа обміну товарів, їх загальна властивість - корисність. З метою вимірювання корисності матеріальних благ вони використовують закони Госсена, згідно з якими в міру задоволення потреб людини ступінь їх насичення зростає, а величина конкретної корисності знижується, ті є кожне наступне благо має нижчу корисність, ніж попереднє. Якщо кількість блага обмежена, його граничний примірник задовольняє граничну потребу.
Однак спроби окремих економістів (У. Джевонса, А. Маршалла та ін.) Знайти кількісний показник корисності всіх товарів були безрезультатними. Італійський економіст А. Парето запропонував відносний показник, що визначає, наскільки один набір товарів є найкращим для споживача, ніж інший.
Подвійна природа вартості розкривається в суперечливій єдності індивідуальної і суспільної вартості, що виникає внаслідок різниці індивідуальних і суспільно необхідних витрат праці. Робочий час, яке окремий товаровиробник витрачає на виробництво товару, є індивідуальним робочим часом. Суспільно необхідний робочий час - це час, необхідний для виготовлення певної споживної вартості з метою задоволення потреб суспільства при існуючих суспільно нормальних умовах виробництва і середньому рівні вміння і інтенсивності праці. Воно тотожне індивідуальному робочому часу на тих підприємствах, де виготовляється основна маса однорідної продукції.
Співвідношення суспільно необхідного і індивідуального часу залежить також від громадських потреб, громадського платоспроможного попиту на певні види продукції. Якщо товарів виробляється більше або менше, то рівень регулюючих витрат змінюється. Важливо і те, що вартість товарів визначається умовами їх відтворення. Це означає, що при появі товарів такої самої якості, але вироблених з меншими витратами суспільно необхідного робочого часу, вартість колишніх товарів зменшується, наближаючись до вартості їх останньої партії.
Формування суспільно необхідних витрат відбувається в процесі конкуренції товаровиробників. Витрати, що перевищують суспільно необхідний робочий час, в умовах конкуренції не отримують відповідної оцінки, не визнаються суспільством як необхідні. Крім того, з багатьох суб'єктивних оцінок товару покупцями стихійно виводиться приблизна об'єктивна оцінка, громадська вартість товару. На ринку, коли попит відповідає пропозиції, покупець не буде платити більше грошей за однаковий за якістю товар, індивідуальні витрати на виготовлення якого перевищують суспільно необхідний робочий час.
У деяких галузях народного господарства (наприклад, в сільському господарстві) формування суспільно необхідних витрат відбувається відповідно не до середніх, а до граничних витрат, які мають місце на гірших за якістю ділянках землі. Інакше на цих ділянках товаровиробник був би не зацікавлений у виробництві продукції, а тому не задовольнялися б суспільні потреби в продуктах сільського господарства. Їх дефіцит призвів би до підвищення ринкової вартості, отже, до визнання цих витрат як суспільно необхідних.
Такі особливості взаємодії суспільно необхідного і індивідуального робочого часу при виробництві товарів. Для невідтворюваних товарів (шедеврів мистецтва та ін.), На думку Д. Рікардо, основою вартості є їх невідтворювальною унікальність.
Продуктивність та інтенсивність праці. Простий і складна праця. Вартість товару змінюється в залежності від продуктивності праці. Продуктивність праці - це кількість продукції, виготовленої за одиницю часу. З ростом продуктивності праці в кожній одиниці продукції втілюється його меншу кількість, тому її вартість зменшується, а вартість всієї маси виготовленої продукції залишається незмінною. Оскільки величина вартості товарів визначається не індивідуальним, а суспільно необхідним робочим часом, для її зменшення повинна зростати продуктивність суспільної праці в даній галузі.
Продуктивність характеризує результативність конкретного виду праці, так як виражається в більшій чи меншій кількості одиниць продукції. Її міра залежить від таких основних факторів, як рівень розвитку науки і техніки, масштаби впровадження їх досягнень у виробництво, від прогресивності форм і методів організації праці, рівня освіти і кваліфікації працівників, природних умов і т. П.
Праця характеризується ще однією важливою властивістю - інтенсивністю. Інтенсивність визначається величиною витрат праці в одиницю часу. Зростання інтенсивності праці рівноцінний продовження часу робочого дня. Більш інтенсивна праця створює за одиницю часу більшу вартість, ніж менш інтенсивний. Таким чином, величина вартості одиниці товару знаходиться в обернено пропорційній залежності від продуктивності праці і прямо пропорційною - від інтенсивності.
Праця, що виробляє товар, є простим, якщо він не вимагає відповідної освіти і кваліфікації. Для виконання складної праці потрібні спеціальна підготовка, володіння певною професією, що передбачає необхідність отримання відповідної освіти. Тому складна праця - це помножений або зведений до рівня найпростіша справа, і за одиницю часу він створює велику вартість.
Обернено пропорційна залежність між рівнем продуктивності праці і вартістю товару поширюється тільки на просту працю, при витратах ж складного праці ця залежність ускладнюється, оскільки зниження вартості одиниці товару відбувається не такими темпами, якими зростає продуктивність праці. Це обумовлено швидким оновленням номенклатури продукції, впливом моди, появою принципово нових якісних характеристик товару і т. Д.
Визначення вартості в економіці. Західні вчені вважають, що при зведенні вартості до суспільно необхідних витрат не враховується корисність товару, і всієї теорії вартості надається витратний характер. Австрійський економіст Ф. Візер в зв'язку з цим стверджував, що при такому розумінні вартості не можна жодного дня керувати державою. На думку західних вчених, в найпростішому вигляді вартість товару визначена його споживчими властивостями, т. Е. Являє суб'єктивну оцінку корисного ефекту того чи іншого виду економічного блага, його цінності. Іншими словами, вартість залежить від ступеня корисного ефекту блага для споживача. Першим наближенням до суб'єктивного розуміння проблеми визначення вартості товару є теорія граничної корисності, запропонована представниками так званої австрійської школи політичної економії К. Кенгером, Е. БемБаверком, Ф. Візер.