Підходи до визначення прибутку:
1. За економічною природою прибуток виступає в якості однієї з основних форм вартості додаткового продукту і служить для задоволення загальних потреб, а її величина визначається рівнем розвитку продуктивних сил суспільства.
2. Як показник винагороди прибуток виступає в якості форми чистого доходу, який отримує підприємець після реалізації виробленої продукції або виконання послуг за вирахуванням витрат виробництва.
3. Як оцінка ефективності функціонування фірми прибуток виступає в якості узагальнюючого показника, що характеризує кінцеву результативність господарської діяльності підприємства, галузі.
Гостра дискусія ведеться між різними економічними школами з приводу виявлення джерел отримання прибутку.
1. Джерело прибутку - сфера обігу. Меркантилісти вважали, що прибуток створюється в сфері обігу в процесі зовнішньої торгівлі, коли товари продаються за кордоном за вищими цінами, ніж вони купуються.
2. Джерело прибутку - сфера виробництва. Класична буржуазна політична економія (А. Сміт, Д. Рікардо) прийшла до висновку, що прибуток створюється в сфері виробництва. А. Сміт писав, що вартість, яку робітники додають до вартості матеріалів, розпадається «на дві частини, з яких одна йде на оплату їх заробленої плати, а інша - на оплату прибули їхні підприємця».
3. К. Маркс розглядав як джерело прибутку додаткову вартість, породжену всім авансованих капіталом. Джерелом додаткової вартості виступає тільки працю найманих працівників. К. Маркс показав, що вартість товару робоча сила створюється необхідною працею, додаткова вартість - додатковий працею. Вартість робочої сили набуває форми заробітної плати; додаткова вартість - форму прибутку, яку присуджує капіталіст.
Сучасні трактування прибутку в зарубіжній економічній літературі.
1. Прибуток як «безумовний» дохід від факторів виробництва у вигляді відсотка, ренти, заробітної плати. Даний підхід є результатом розвитку теорії трьох факторів виробництва Ж.-Б. Сіючи (1767-1832).
2. Прибуток як винагорода за підприємницьку діяльність, за впровадження нових технологій, нових продуктів, нових джерел постачання, нових форм індустріальної організації. І. Шумпетер (1883-1950))
3. Прибуток як плата за невизначеність і ризик капіталовкладень. Німецький економіст І. Тюнен (1783-1850) визначав прибуток підприємця як дохід, що залишається від валового прибутку ділової операції після сплати відсотка на інвестований капітал, плату за управління та страхової премії по обчисленим ризиків і втрат.
4. Прибуток як монопольний прибуток. У цьому випадку прибуток визначається як частина доходу, що породжується існуванням монополії.
1. Облікова або оцінна функція. Прибуток використовується в якості найважливішого критерію ефективності підприємства, оскільки вона відображає всі сторони його підприємницької діяльності. Однак прибуток не є універсальним показником, так як її величина багато в чому залежить від чинників, не пов'язаних з діяльністю підприємства (ставки податків, політика цін, процентні ставки за кредит і т. Д.).
2. Розподільча функція. Прибуток використовується як один з інструментів розподілу чистого доходу між підприємством і його працівниками; між сферою матеріального виробництва та невиробничої сферою; між підприємством і суспільством в цілому (відрахування частини прибутку до державного та місцевого бюджетів).
3. Стимулююча функція. Прибуток використовується як джерело і умова накопичення фінансових ресурсів, призначених для розширення виробництва і його технічного переозброєння; формування заохочувальних фондів підприємств.
З кількісної точки зору, прибуток - це різниця між валовими доходами від продажу товарів і валовими витратами виробництва. Розрізняють бухгалтерську і економічний прибуток.
Бухгалтерська прибуток - це різниця між валовими доходами фірми і зовнішніми витратами (т. Е. Виплатами за сировину, матеріали, обладнання, придбані у постачальників, які не входять до складу фірми).
Економічна прибуток - це загальна виручка за вирахуванням всіх зовнішніх і внутрішніх витрат (останні включають нормальний прибуток підприємця). Економічна прибуток може бути позитивною, негативною (втрати) і нульовий (валові доходи фірми рівні її витратам). Останній варіант може бути в умовах статичної економіки (в якій всі її основні чинники - пропозиція ресурсів, технічний рівень виробництва, потреби споживачів - постійні).
Нормальний прибуток - це частина підприємницького доходу; мінімальна плата (дохід), який повинен винагороджувати підприємницькі здібності, щоб стимулювати підприємця до діяльності в певній сфері виробництва.
Засновницький прибуток - це різниця між сумою, отриманою від продажу акцій по відкритій підписці, і поміщеним в підприємство реальним капіталом. Є важливим джерелом доходу для фірми.