Шопенгауер писав ще в період створення своєї праці: «У мене під руками, а скоріше в моїй душі, зростає твір, якась філософія, в якій етика і метафізика повинні злитися воєдино ... я пишу, не піклуючись про те, яким чином це увійде до складу цілого: адже я знаю, все це виникло з єдиного підстави. Таким чином виникає органічне ціле, а лише воно і може жити ».
Логіка побудови шопенгауеровской філософії являє собою особливий тип цілісності мислення, який названий їм органічним. так як, за словами самого філософа, в його створенні кожна частина підтримує ціле настільки ж, наскільки вона сама підтримується їм, і не може бути зрозуміла, якщо заздалегідь не зрозуміле ціле, - на противагу архітектонічну цілому, в якому одна частина підтримує іншу, але Не підтримується нею. Даний тип єдності думки згідно Шопенгауером відповідає завданню відтворення в філософському досвіді сутнісної єдності світу. Завдання побудови такого роду світоглядного досвіду і визначила, власне, характер творчого розвитку мислителя. Спочатку він створює закінчений працю, вичерпним чином виражає знайдену їм істину, якою він поспішає поділитися зі світом, - одну-єдину думку (що має різні проекції: теоретико-пізнавальну, натурфилософскую, естетичну та етичну), а потім створює численні доповнення, в тому числі і другий том основного твору.
У «систематично» розгорнутому вигляді ця єдина думка, що відзначає центральну складову шопенгауеровской філософії - світ є воля, - коротко може бути виражена таким чином.
Теорія пізнання і натурфілософія. Світ згідно Шопенгауером - це «уявлення», апріорні форми якого - простір, час, причинність. «Світ як уявлення» роздвоюється на співвідносні суб'єкт і об'єкт, але у них одна внутрішня сутність - воля: вона проявляється і в сліпо діючої силі природи, і в обдуманої діяльності людини (розум - інструмент волі). Як «річ у собі» вона єдина і лежить поза сферою дії необхідності; зовнішні ж виявлення волі, включені в нескінченний ланцюг причин і наслідків, - її «об'єктивації». Кожній об'єктивації властиво прагнення до абсолютного панування. Світ в цілому, природа - вічне безцільне становлення, область вимушеного дії потужних, але сліпих сил; вічно голодна, що не знає задоволення воля - «доцільність без мети».
Сенс естетичної творчості і морального звільнення. У суспільстві, як і в живій природі, воля проявляється в якості «волі до життя» - джерела тваринних інстинктів і нескінченного егоїзму людини: всякий усвідомлює себе всією волею до життя, тоді як всі інші індивіди існують в його уяві як щось від нього залежне, що виражається в безперервній «війні всіх проти всіх». Держава не знищує егоїзму, будучи лише системою збалансованих приватних воль. Подолання природних імпульсів відбувається в сфері мистецтва і моралі. Мистецтво засноване на здатності «незацікавленого споглядання» ідей - «адекватних об'єктивацій волі». Естетична здатність вже вириває нас з потоку часу і інших відносин. Підсумкова позиція Шопенгауера така: світ залишається незмінним у своїх негативних характеристиках (Шопенгауер - на противагу Лейбніца - називав існуючий світ «найгіршим з можливих», а своє вчення - «песимізмом»), але сповнена страждань життя в світі має спокутний сенс. Страждання - «покарання» за «первородний гріх», вина егоцентричного існування, якому, як уже було сказано, властивий безмежний егоїзм. Даний сенс, однак, проявляється не як доля або доля, а відкривається тільки в особистому досвіді співчуття, що означає ліквідацію ілюзорною кордону між «я» і «не я» і тим самим - «звернення» волі, переворот в самому бутті.