- Цей щеня обдурив мене, - прошипів рис, забившись у куток.
Стара била його палицею і сипала прокльонами.
- Ах ти, гадениш! Зараз відправлю тебе назад в пекло!
- Я не винен! Хлопчисько прочитав молитву.
- Так закрив би свої погані вуха! - відьма вдарила риса з усієї сили, і той, заверещав, видерся по стіні на стелю.
Стара приловчилася і схопила біса за хвіст.
- Пощади! - заволав рис, - Прошу, пощади в останній раз.
- Ну вже немає, - відьма зірвала біса зі стелі і дістала з фартуха колбу зі святою водою.
Несподівано пролунав стук у двері, і стара завмерла, тримаючи риса за хвіст і намагаючись відкрити гнилими зубами дерев'яну пробку колби.
Пролунав хрипкий чоловічий голос:
- Чи є хто вдома? Ми побачили світло у вікні.
Відьма задумалася, відпустила риса і прошепотіла йому:
Біс слухняно прошмигнув у грубку і зачинив за собою ковану дверцята. А стара голосно відповіла скрипучим голосом:
Всі події вигадані. Будь-які збіги випадкові.
ЧАСТИНА ПЕРША. Токуяма В ТІНІ
Тисячі неонових вогнів горіли внизу і навколо, на темних скелях хмарочосів. Здавалося, якщо стрибнути в цю іскриться безодню, політ триватиме, тривати, тривати.
Дівчина сиділа на широкому підвіконні, схрестивши ноги. Від ночі над мегаполісом і польоту її відділяв лише шар теплого непробивного скла.
М'ятний лікер знову закінчився, і Тамотсу крутила келих в руці, слухаючи, як побрязкують кубики льоду. Вона намагалася уявити собі людину, яка стояла за плечем молодого викрадача - майже як сама вона стояла за плечем Нілу, що змушує його практикуватися на дрібних банківських рахунках, терпляче підказує виходи і пастки - людину досвідчену і безпристрасного, який знав про вплив вірусу. знав про роботу СБНР.
Питання виживання встав для групи дуже гостро. Тепер, до всіх їх бід додалася інша - небезпека переохолодження. Трохи порадившись, люди вирішили перебратися в один з сусідніх будинків. Озброївшись ліхтарями, вони вирушили на огляд свого майбутнього житла. Звичайно, за час свого проживання в дачному селищі, все його будинку були обшукані вижили зверху до низу не один раз. Але вони ніколи не розглядали їх, як можливе притулок, а тому не звертали особливої уваги на придатність будівель до зимівлі.
У першому будинку виявилися занадто тонкі стіни. В іншому були розбиті вікна. На третьому ділянці будинку зовсім не виявилося. Колись там стояв сарай з інструментом. Але він був розібраний на дрова ще три місяці тому, а вміст - відправлено у власну комору. Звідти ж і перекочував до них дворічний сокиру, вже двічі рятував їх життя.
Будинок на четвертому ділянці підходив по всіх параметрах. Це було приосадкувате одноповерхова будівля, складене з піноблоків і утеплене зовні. Добротна двері, цілі вікна, навіть грубка була.
Всі події вигадані. Будь-які збіги випадкові.
ЧАСТИНА ПЕРША. Токуяма В ТІНІ
Після вдалого викрадення Хісаїші з компаньйоном, нарешті, змогли розслабитися. Найбільший бар в Токуяма в той вечір приймав еліту і був закритий для звичайних відвідувачів. Такеда, не особливо любив подібні заклади, в цей раз був змушений погодитися. Куджи вивів Хісаїші на новий рівень Мережі, дав йому можливість торкнутися величезного інформаційного архіву. Такеда не довелося вдаватися ні до злому, ні до пошуку ключів для подолання охоронних рубежів - всі двері були відкриті, з того самого моменту, як він увійшов туди, і назавжди. Куджи, занадто захоплений подальшим просуванням викраденого товару, і не підозрював, що крім непоганого бариша дав Хісаїші золотий квиток в майбутнє.
Компаньйон на випивку виявився набагато слабкіше, ніж міг припустити Такеда. Від нервового перенапруження і численних безсонних ночей Куджи відключився вже після другої чарки. Хісаїші, неспішно цідячи напій зі склянки, дивився, як той намагається зручніше влягтися на столі.
Кирило стояв біля вікна і з нудьгуючим виглядом дивився, як в городі лягає сніг. Він йшов вже другий день. Якщо заплющити очі - ось так - то здається, що ділянку схожий на збите ковдру з розпливаються сіро-коричневими плямами. Відкриваєш очі і бачиш - закутані білим кущі, химерної форми голі яблуні і завалився сітчастий паркан. Хлопчик приклав долоню до скла. Воно подарувало йому відчуття холоду - ще більшого, ніж був в погано освітленій кімнаті, що обігрівається допотопної буржуйкою.
- Кирило, йди вечеряти, - покликала матір.
Кирило відвернувся від вікна і повільно пішов до печі, навколо якої зібралися мешканці будинку - три жінки і один чоловік. Павло - так звали єдиного дорослого представника сильної статі, який був присутній тут - піднявся зі стільця, поступаючись молодшому своє місце. Зверхньо поклавши йому руку на плече, він відійшов в сторону і встав позаду своєї дружини.