Світловий потік - кількість випромінюваної енергії, що протікає через одиницю площі за одиницю часу. Світловий потік характеризує потужність джерела світла, т. Е. Енергетичну величину видимого оптичного випромінювання, що оцінюється по світловому відчуттю, яке воно виробляє на око людини. Іншими словами, це потік світлової енергії, що оцінюється по виробленому їм на нормальний людське око світловому відчуттю.
Світловий потік вимірюється в люменах.
Один люмен дорівнює світловому потоку, що випускається точковим ізотропним джерелом, c силою світла дорівнює одній кандела, в тілесний кут, величиною в один стерадіан (1 лм = 1 кд · ср).
Повний світловий потік, створюваний ізотропним джерелом, з силою світла одна кандела, дорівнює 4π люменам.
Існує й інше визначення:
§ одиницею світлового потоку є люмен (лм), що дорівнює потоку, що випромінюється абсолютно чорним тілом з площі 0,5305 мм2 при температурі затвердіння платини (+1773 ° С), або 1 свічка · 1 стерадіан.
Так як людське око має різну чутливість до довжин хвиль, то і світловий потік залежить від довжини хвилі.
Звичайна лампа розжарювання потужністю 100Вт створює світловий потік, рівний приблизно 1300 лм. Компактна люмінесцентна лампа денного світла потужністю 26Вт створює світловий потік, рівний приблизно 1600 лм. Світловий потік Сонця дорівнює 3,8 × 1028 лм.
Вимірювання світлового потоку від джерела світла проводиться за допомогою спеціальних приладів - сферичних фотометрів, або фотометричних гоніометрів. Труднощі вимірювання полягає в тому, що необхідно виміряти потік, який випускається у всіх напрямках - в тілесний кут 4π.
Для цього можна використовувати сферичний фотометр - прилад, який представляє собою сферу з внутрішнім покриттям, що має коефіцієнт віддзеркалення близький до 1. Досліджуваний джерело світла розміщується в центрі сфери і за допомогою фотоелемента, вмонтованого в стінку сфери і покритого фільтром з кривою пропускання, рівної кривої спектральної чутливості очі, вимірюється сигнал, пропорційний освітленості фотоелемента, яка, в свою чергу, в цьому пристрої пропорційна світловому потоку від джерела світла (фотоелемент вимірює т тільки розсіяне світло, так як заслоненних від прямого випромінювання джерела спеціальним екраном). Шляхом порівняння отриманого сигналу з сигналом від еталонного джерела світла можна виміряти абсолютний світловий потік джерела світла.