Чистий субстанція ян втілюється в небі; каламутна субстанція інь втілюється в землі. Сонце - це субстанція ян, а Місяць - це субстанція інь. Субстанція інь - це спокій, а субстанція ян - це рухливість. Субстанція ян народжує, а субстанція інь вирощує.
У стародавній міфології і натурфілософії інь-ян ( «тай цзи», Велика Межа) - символ творчої єдності протилежностей у Всесвіті. Його зображували у вигляді кола, образу нескінченності, розділеного хвилястою лінією на дві половини - темну і світлу. Симетрично розташовані всередині кола дві точки - світла на темному фоні і темна на світлому - говорили про те, що кожна з двох великих сил Всесвіту несе в собі зародок протилежної початку. Темне і світле поля, що позначають відповідно інь і ян, симетричні, але ця симетрія не статична. Вона передбачає постійний рух по колу - коли одне з двох начал досягає свого піку, воно вже готове відступити: «Ян, досягнувши піку свого розвитку, відступає перед обличчям інь. Інь, досягнувши піку свого розвитку, відступає перед обличчям ян ».
«Концепція інь і ян - двох протилежних і взаємодоповнюючих начал - пронизує все в китайській культурній традиції, від системи управління державою і відносин між людьми до правил харчування і саморегуляції. Вона ж поширюється і на досить складну схему взаємин між людиною і духовним світом. Концепція інь і ян як не можна більш точно передає сприйняття китайцями і зовнішнього світу, і світу в собі ». (А. Маслов)
За уявленнями давніх китайців, всі прояви Дао породженні динамічним чергуванням і взаємодією цих протилежних сил. Поділу Неба і Землі передував стан первозданної цілісності світу. Це джерело всього сущого називався Хаосом ( «хундун») або Безмежним ( «у цзи»). Щоб почалося створення світу, хаос повинен був диференціюватися. Перш за все, він розпався на два основні елементи - ян і інь. Взаємодія цих елементів призвело до утворення предметів видимої природи.
«Спочатку інь і ян означали відповідно тіньовий і сонячний схили гори (таке розуміння можна, зокрема, зустріти в" І цзин ") - і ця символіка як не можна краще відображала суть цих двох начал. З одного боку, вони представляють лише різні схили однієї гори, не зводяться один до одного, але і не відрізняються один від одного; з іншого боку, їх якісна відмінність обумовлюється не внутрішньою природою самого схилу, а якоюсь третьою силою - сонцем, яке по черзі висвітлює обидва схили ». (А. Маслов)
З епохи Чжоу китайці стали розглядати небо як втілення ян, а землю - інь. «Ци Неба і Землі, збираючись, утворює єдність, а розділяючись, утворює інь і ян», - говорила традиційна формула. Сонце і Місяць, «Тай Ян» і «Тай Інь», Великий Ян і Великий Інь, утворюють пару протилежностей, що дають початок формам Неба.
Уже в давнину ян і інь дали життя цілій низці космологічних символів. Силу ян співвідносили з небом, сонцем, теплом, світлом, духом, життям, активним і чоловічим началом, лівою стороною, непарними числами. Ян символізує все світле, сухе і високе: гора, небеса, сонячні тварини і птахи. Інь - це початкові води, пасивне, жіноче начало, місяць, душа, глибина, негативне, м'яке і поступливий, північ, темрява, смерть, парні числа. В області людського мислення інь - це інтуїтивний жіночий розум, ян - чіткий раціональний розум чоловіка. Інь - нерухомість зануреного в споглядання мудреця, ян - творча діяльність правителя. Контраст інь і ян не тільки принципом, що організовує всю китайську культуру, але також відбивається в двох основних філософських напрямах Китаю. Конфуціанство віддає перевагу всьому раціональному, чоловічому, активному. Даосизм ж, навпаки, вважає за краще інтуїтивне, жіноче, містичне.
Крайнє ян і крайнє інь співвідносяться зі стихіями Вогню і Води. Цикл їх взаємних перетворень включає дві проміжні стадії, символізована стихіями Металу і Дерева. Утворюється коло трансформацій інь і ян, що має, як будь-яка окружність, свій центр. Емблемою центру виступає стихія Землі. Так Велика Межа розгортається у п'ятирічну структуру, яка об'єднує в собі подвійність інь-ян і тріаду творіння, а тому є містким символом світобудови.
Одне з найважливіших понять традиційного китайського світогляду - сань цай - «три матерії», «три дари», «три багатства»: Небо, Земля і з'єднує їх Людина. У циклі свого розвитку Хаос породжує два начала світобудови - Небо і Землю, а отримує завершення в Людину. У «Дао Де цзін» сказано: «Одне породжує два; два народжує три; три народжує всю пітьму речей ». Людина, за китайськими поняттями, стоїть у центрі світобудови, на ньому замикається, їм тримається світовий потік буття. «З всеосяжного характеру Дао, що вміщує в себе і макрокосм, і мікрокосм, в" Каноні Змін "слід уявлення про людину як центрі подій: особистість, що усвідомлює свою відповідальність, може бути на рівних з силами космосу - Небом і Землею. У тій мірі, в якій особистості, яка усвідомлює свою відповідальність, дано впливати на хід речей, мінливість перестає бути підступною нераспознаваемой пасткою, стаючи органічним миропорядком, який знаходиться в згоді з людською природою. Тому людині відводиться далеко не мізерна роль ». (Гельмут Вільгельм, «Зміни»)
Таким чином, все суще є нічим іншим, як перетворення єдиного потоку буття, проекція Великого Шляху, в кінцевому рахунку - «перетворене єдине». Обидва начала - інь і ян - включені в коло загального циклічного обігу і зміни.