Житійна ікона святої Катерини. XIII століття.
Свята Катерина, точніше - її іконографія, має багату історію і свята шанується в усьому християнському світі: православ'я, католицтво, лютеранство, вірмено-григоріанському світі і коптською.
У Росії ім'я Катерини має особливе значення, оскільки воно безпосередньо пов'язане з історією держави Російської.
І не було на початку четвертого століття більш шанованої і більш відомої святий, ніж свята Катерина.
Ключем до подвигу Катерини і далі до царствующим особам з цим ім'ям, є саме ім'я.
Із звуковою точки зору, на думку Павла Флоренського, є імена цільні, що звучать як єдина лінія з єдиним центром наголоси, наприклад, Александрос.
А є імена розпадаються, що йдуть зигзагом, позбавлені зв'язності і плавності, де кожна частинка імені вимагає самостійності, кожна спрямована назовні, до діяльності. До таких імен належать назва Микола (Ніксолаос), а в жіночій його іпостасі Катерина (Αεἰχαθατερίνα - Ексатаріна). І характери людей з цими іменами несуть на собі їх відбиток.
Так Катерина велично і царствено несе в собі і на собі вічну чистоту (частинка «е» означає «завжди», а «Катаріна» - чистота), постійно і демонстративно підкреслюючи її. Катерина правдива, навіть прямолінійна, чесна і відкрита. Вона вся тут в своїй прямоті, але в ній немає гри і внутрішньої глибини.
Катерина гордовита і впевнена в своєму праві носити це ім'я - «завжди чиста», вважаючи себе дійсно чистою; настільки впевнена, що в глибині душі і насправді засвоює собі вимога бути завжди чистою, немов, зійшовши один раз на ім'я як на трон, вже не має права зійти з нього і вважати його просто сідницею або табуреткою.
Бернардіно Луини. Свята Катерина. 1527 рік
Звідси досконала впевненість Катерини, що її обов'язок - нести в собі чистоту і бути прикладом для інших, променем світла в темному царстві. Це, в свою чергу, породжує у неї, як досконалої і вічно чистою, щире право на владу, любов до влади і прагнення до влади, що дає можливість стверджувати цю чистоту.
Вона вважає себе богинею справедливості, привласнює собі право і владу судити інших і саме це призводить її до конфліктів з оточуючими. Вона - царівна з народної казки, яка їсть ті ж щі і кашу, але тільки кладе собі побільше м'яса і масла. Винятковість (аристократизм або юродство) не про неї.
Карло Дольчи. Свята Катерина Олександрійська читає книгу
Тепер звернемося до житія святої Катерини, щоб зрозуміти, чому в різних іконографічних школах роблять акценти на тій чи іншій деталі, тримаючи в розумі особливості жіночого характеру з цим ім'ям.
Катерина народилася в третьому столітті н.е. в родині багатого грека, який був направлений в місто Олександрію як правитель і царствующая особа. Як дочка знатного людини, Катерина отримала дуже хорошу освіту. Олександрія була центром вченості, в ній знаходилася найбільша бібліотека в світі.
До вісімнадцяти років вона знала кілька мов (за деякими даними - 72), вивчила грецьку філософію і риторику, читала твори Вергілія, Гомера, Аристотеля, Платона, була знайома з книгами найвідоміших лікарів. Словом була красива, знатна, багата і мудра.
І від охочих одружитися з нею не було відбою, але свята Катерина всім відмовляла, кажучи, що вийде заміж тільки за того, хто буде володіти всіма її достоїнствами: красою, знатністю, багатством і мудрістю. Але не знаходилося ніде рівного їй.
Одного разу мати вирішила сходити за порадою до свого духівника. Старець, відомий християнин, вислухавши мати дівчини, сказав, що є такий Наречений, який не тільки дорівнює, а й перевершує Катерину за всіма якостями: розуму, красі, премудрості і знатності роду.
В кінці бесіди дав він Катерині образ Пресвятої Діви з Немовлям і сказав: "Молися перед образом і тоді Матір Божа покаже тобі Нареченого". Помолившись, дівчина заснула і в тонкому сні побачила, що постала вона перед Приснодіви, у якій на руках сидить Наречений-Немовля.
Тричі Катерина просила Його повернутися і подивитися на неї, але Немовля відвертався, кажучи, що вона і потворна, і не мудра, і не добра, і багатством не блищить. Словом, дивитися нема на що. І скільки б Його Мати не вмовляла поглянути на це чадо, Христос відвертався.
Корреджо, «Містичне заручення св. Катерини ». Лувр
В кінці бесіди Він все-таки дав одна порада - знову йти до того старця і він навчить її всьому. Прокинувшись, Катерина поспішила до старця, який розповів їй про віру Христову, хрестив і дав пораду знову звернутися з молитвою до Діви Марії. Наснилося Катерині вдруге, Господь не просто глянув на неї, але сказав, що вона настільки хороша і красива, що Він хоче обручити її Собі в наречену.
На цей раз відмовлялася Катерина, але Ісус узяв її праву руку, одягнув на палець обручальний перстень, сказавши, щоб вона завжди залишалася вірною тільки Йому і ніколи не вибирала собі за чоловіка з живучих на землі. Прокинувшись, Катерина дійсно побачила на своєму пальці кільце.
Незабаром після заручення з'явився в Олександрію імператор Максенцій (Максимин), який наказав всьому населенню принести жертву язичницьким богам. Катерина, як християнка, вирішила протистояти бесчинствам і вирушила до імператора, щоб умовити його відмовитися від язичництва і звернутися до християнства.
Імператор був вражений красою і розумом Катерини, але сперечатися з жінкою не пристало царю. Замість цього він зібрав п'ятдесят філософів і риторів, щоб ті переконали її в язичництві і відвернули від християнства.
Імператор Максиміан на монеті
Перед диспутом святій Катерині з'явився архістратиг Михайло і сказав, щоб вона нічого не боялася, що Господь дасть їй Премудрість, її вороги самі візьмуть хрещення і багато інших через неї звернуться до Христа.
Перемога дійсно виявилася на стороні святий. Тоді імператор наказав спалити в печі всіх філософів, які під впливом її слів перед смертю звернулися в християнство, а їх тіла були знайдені нетлінними, що було ще одним дивом.
Тоді Максенцій повелів заточити святу в темницю і залишити її там без їжі і пиття. Свята Катерина пробула в ув'язненні дванадцять днів. Протягом всього часу Катерину в темниці годував ангел, який приносив їй їжу, а в останній день з'явився Сам Ісус в Славі і з ангелами, зміцнюючи святу Катерину.
Фрідріх Генріх Фюгер. Катерина Олександрійська перед імператором Максенцієм в суперечці з філософами і риторами
Коли святу Катерину після ув'язнення привели до імператора, він був ще більше захоплений її красою і розумом, яку не зламали ні ув'язнення, ні голод. Тоді за порадою одного з вельмож для неї була винайдено спеціальний знаряддя для тортур - чотири колеса з вбитими в них залізними вістрями. Колеса крутилися в різні боки і перемелювали все, що потрапляло між ними.
Але коли все було готово, і святу Катерину помістили між колесами, злетів з неба ангел, звільнив дівчину, в колеса вдарила блискавка, яка зруйнувала їх, а тріски від них вразили багатьох невіруючих.
Л. Кранарх. Вівтар св. Катерини (Порятунок святий від тортур колесом. Руйнування колеса)
Вірний воєначальник Порфирій заховав тіло імператриці і на ранок постав перед імператорам, оголосивши себе теж християнином. За це і він разом зі своїми воїнами був страчений. Це сталося за день до смерті святої Катерини.
Нарешті, після всіх кривавих страт, імператор знову приступив до святої Катерини в надії умовити її стати його дружиною і відректися від християнства. Але все було марно, тоді імператору нічого не залишалося, як тільки стратити святу через усікновення глави. З місця відсікання минула не кров, а молоко, і тіло її було негайно взято ангелами і перенесено на гору Синай.
Відсікання голови святої Катерини. Л. Кранах Вівтар св. Катерини (1506 г.)
Мощі святої Катерини були знайдені синайськими монахами і перенесені в Синайський монастир тільки в VII столітті. З того часу монастир став носити ім'я святої Катерини Олександрійської, а житіє і сказання про мучеництво святий стало поширюватися по всіх містах і вийшло далеко за межі монастиря.
Генрі Леманн "Ангели переносять мощі святої Катерини"
Цей розлогу розповідь важливий, тому що без знання житія неможливо зрозуміти іконографію святої Катерини. Житіє, розповіді про муки святий і легенди про її життя і смерті теж мають свою історію і зазнали протягом багатьох століть істотні зміни, але все ікони святий, з клеймами або без них, житійні або прості, засновані на них.