Найдавнішим із знайдених вважають знак лабіринту, написаний на стіні усипальниці в Луззанасе на острові Сардинія, яка була зведена як мінімум чотири тисячі років тому. Останнім часом лабіринти, колись повні сакрального сенсу, стали звичайним атрибутом парків і атракціонів, змінюючись і ускладнюючись у міру того, як трансформувалися уявлення людини про світобудову, своєрідною моделлю якого і був лабіринт.
Великий кам'яний будинок
Таке буквальне значення грецького слова labyrinthos. Воно якнайкраще підходить Кносскому палацу на острові Крит, слава про який живе вже більше трьох тисяч років завдяки міфу про Тесея і Мінотавра. Лабіринт, побудований, згідно з легендою, афінським зодчим Дедалом за наказом царя Міноса, представляв собою підземну мережу тунелів, які вели в житло жахливого людинобиком - Мінотавра. Довгий час вважалося, що прообразом знаменитого лабіринту послужили великі каменоломні, розташовані в околицях критського міста Гортіна. Однак в 1900-1930 роках англійський археолог Артур Еванс, проводячи розкопки в Кносе, відкрив царський палац колосальних розмірів, основна частина якого була побудована більш ніж за 1 500 років до н. е. Сьогодні грандіозна споруда площею близько 16 тис. М2, що складається з сотень химерно розташованих приміщень, багате коридорами і переходами, розміщеними на різних рівнях залами і відводять глибоко під землю сходами, інтерпретується археологами як прототип легендарного лабіринту Мінотавра.
Кносський палац сильно постраждав під час виверження вулкана на острові Фера близько 1450 року до н. е. а після пожежі, що сталася приблизно в 1380 році до н. е. був остаточно покинутий. В даний час деякі з приміщень реконструйовані. В результаті виявилося, що план палацу не відповідає класичній моделі з сімома доріжками. Про неї нагадують лише фрагменти фресок на стінах у вигляді візерунків - «меандр».
Вперше знаменитий символ лабіринту, відтворений пізніше в різних частинах світу, з'явився на кносских монетах близько 300 років до н. е. тобто тисячу років після побудови палацу.
неминущий символ
Але лабіринти - це не тільки споруди, набагато частіше вони зустрічаються як знаки, нанесені на стіни жител або храмів, вплетені в орнамент, видрукувані на кераміці. Зображення лабіринту було дуже популярно в Римській імперії, де використовувалося як елемент оформлення стін і підлоги. Збережені зразки свідчать про перших реальних спробах створити нові варіанти класичної моделі. Знайдені під час розкопок мозаїчні лабіринти, викладені, як правило, на підлозі різних будівель, придбали у римлян більш складні геометричні форми. Римські художники придумували безліч варіацій лабіринтових візерунків, відповідних конфігурації і розміру приміщень. Для їх створення зазвичай використовувалися дрібні кубики з кольорових каменів або скла, які викладали в розчин, змішаний з теракотою. Найчастіше такі варіації розташовувалися недалеко від входу або прямо на порозі і, ймовірно, розглядалися як захисний символ. Сьогодні археологи мають велику колекцію подібних лабіринтів, виявлених на величезній території від Португалії до Кіпру і від Англії до Північної Африки.
Як битися з Мінотавром
З поширенням християнства давнє язичницьке символ лабіринту поступово змінився і став сприйматися як алегоричний образ тернистого шляху людини до Бога або хресний шлях Христа. Лабіринт в християнській філософії та архітектури стає метафорою матеріального світу, проходячи через який людина повинна битися з Мінотавром - Сатаною. У лабіринті спокус і гріхів людина, подібно Тесею, може сподіватися тільки на власну стійкість і рятівну нитку Аріадни - Віру. Подібне трактування символу лабіринту зумовила зміни в його дизайні. До XII століття домінуючим в християнській традиції стає лабіринт з одинадцятьма доріжками - це число для середньовічного християнина символізувало поняття «гріх». Накладення хреста поверх концентричних доріжок призвело до утвердження квадрантной форми лабіринтів, хоча найчастіше зберігалася і прихильність класичної конфігурації. Саме в цей період подібні зображення з'являються на підлогах церков і соборів Європи. Чудові лабіринти, викладені кольоровими каменями, керамічною плиткою, мармуром, порфіром, прикрашали підлоги храмів в Шартре, Павії, П'яченці, Ам'єні, Реймсі, Сент-Омер, Римі. Багато з них були декоровані алегоричними зображеннями Тесея і Мінотавра, сценами зі Святого писання. Призначення більшості церковних лабіринтів залишається неясним. Висловлюються припущення, що деякі з них могли використовуватися для правильного визначення дня Пасхи. Частина лабіринтів, мабуть, служила об'єктом споглядання і дискусій в богословських бесідах. Відомо, що лабіринти в соборах Шартра, Реймса, Аррас та Санса стали своєрідною імітацією паломницького шляху в Палестину і часом називалися «Шлях до Єрусалиму». У ті часи для більшості віруючих похід на Святу землю був неможливий, і вони робили його в символічній формі - проходили весь церковний лабіринт на колінах, читаючи молитви.
Мистецтво створення лабіринтів початок зазнавати значних змін з розширенням уявлень людини про світ. Великі географічні відкриття, успіхи природних наук, виникнення вчення про множинність світів - все це відбилося на філософському сприйнятті лабіринту - символу Всесвіту і людського життя. Поступово зникають лабіринти, в яких все заздалегідь визначено і шлях можливий тільки по одній, раз і назавжди прокладеної доріжці. На зміну їм приходять все більш складні, з численними варіантами проходів, де людина сама вибирає шлях серед заплутаних стежок і тупиків. Подібні лабіринти з живоплоту стали неодмінною деталлю багатьох садів і парків Європи, перетворившись в досить популярна розвага для аристократії. Численні лабіринти, що відрізняються різноманітністю і вишуканим смаком, були влаштовані у володіннях могутнього клану Гонзаго з Мантуї, прогулянка по лабіринту, створеного в 1669 році в Версальському саду, вважалася захоплюючою подорожжю, а лабіринт, висаджений в 1670 році в саду вілли Альтьері в Римі, став улюбленою забавою Папи Климента X, якому подобалося спостерігати за спробами своїх слуг відшукати вихід. Найбільшого розквіту мистецтво створення «живих» лабіринтів досягло в Великобританії, перетворившись в один з національних символів королівства. До наших днів зберігся знаменитий лабіринт в Хемптон-Корті, влаштований в 1690 році для Вільгельма Оранського. За старовинним гравюрам був відновлений чудовий зразок лабіринту в саду Тюдорів в Хетфілд-Хауз в Хетфордшіре, як і раніше вражає звивистістю стежок лабіринт з лаврових кущів в Глендерген-Хауз в Корнуоллі, висаджений в 1833 році. Сьогодні лабіринти, все більше ускладнюючи, створюються на основі математичних моделей і теорій. Влаштовані в парках і на туристських маршрутах, вони пропонують захоплююче інтелектуальне розвага, випробування на кмітливість і успішність.
Дорога без кінця
Головною нерозгаданою загадкою стародавнього символу залишається його походження. Десятки гіпотез, висловлених з цього приводу, так і не змогли пояснити виникнення, а потім поширення по всьому світу вигадливого малюнка звивистій доріжки. Можливо, цей образ був підказаний самою природою - спіралеподібні і лабіринтові форми характерні для раковин деяких молюсків, помітних в колонії коралів, підземних ходів мурашників. Бути може, древні художники, часто малювали прості спіралі і звивисті лінії, поступово удосконалюючи і ускладнюючи ці геометричні фігури, тим самим прийшли до символу лабіринту. На роль його «прабатьків» претендують і наскальні зображення концентричних кілець у вигляді чаші або поглиблення, що відносяться до епохи неоліту і поширені вздовж усього Атлантичного узбережжя Європи. Ряд дослідників вважають, що еволюція саме цих форм привела до виникнення символу лабіринту. Нарешті, висловлюються припущення, що лабіринтовий малюнок міг з'явитися при спробах стародавньої людини зобразити складний рух сонця і планет.
Історія лабіринту як і раніше не закінчена. Його дороги, немов нескінченна стрічка часу, прагнуть все далі, забираючи людини до невідомої мети, яка тим бажанішим, ніж менш передбачуваний шлях у лабіринті.