1) використання природних ресурсів в процесі суспільного виробництва для задоволення матеріальних і культурних потреб суспільства; 2) наука про раціональне (для відповідного історичного моменту) використанні природних ресурсів суспільством - комплексна дисципліна, що включає елементи природничих, суспільних і технічних наук.
Природокористування поділяється на раціональне і нераціональне.
При раціональному природокористуванні здійснюється максимально повне задоволення потреб в матеріальних благах при збереженні екологічного балансу та можливостей відновлення природно-ресурсного потенціалу. Пошук такого оптимуму господарської діяльності для конкретної території або об'єкта є важливою прикладною задачею науки природокористування.
При нераціональному природокористуванні відбувається екологічна деградація території і необоротне вичерпання природно-ресурсного потенціалу.
Природокористування як навчальна дисципліна
Велике значення у формуванні нового мислення у ставленні до природи має вивчення загально-освітньої дисципліни "Природокористування", що розглядає один з актуальних аспектів проблеми постіндустріального розвитку суспільства - об'єктивна оцінка стану і оптимізація використання природних ресурсів і умов навколишнього природного середовища, їх охорони і відтворення.
Екологізація економіки призвела до формування декількох нових областей дослідження, що відповідають різним стадіям процесу природокористування.
Так, існує економіка природних ресурсів. вивчає проблеми ефективного використання природних ресурсів в умовах різних типів економік і різних природно-кліматичних зон Землі. Ця область вивчає економіку першої стадії процесу природокористування - стадії вилучення і переробки природних ресурсів.
Друга область - економіка забруднення (економіка видалення відходів), досліджує процеси використання такого особливого природного ресурсу, як асиміляційні (поглинає) потенціал природи. Важливо, який обсяг забруднення завдає мінімальної шкоди природі і за допомогою яких економічних механізмів можна оптимально використовувати її поглинає потенціал. Дослідження в області економіки забруднення мають справу з іншою стадією природокористування - видаленням відходів виробництва.
Третя область дослідження - економіка пріродовосстановленія і природоохорони - вивчає економічні особливості третьої стадії природокористування, пов'язаної з відновленням та охороною природних багатств.
● Проблема зайнятості ресурсів
Будь-яке суспільство, кожен економічний агент прагнуть ефективно використовувати ресурси. Вони намагаються отримати максимальну кількість товарів і послуг, вироблених з обмежених ресурсів. Щоб досягти цієї мети, суспільство має повністю використовувати (повністю зайняти) свої ресурси і таким чином забезпечити отримання найбільш можливого обсягу виробництва.
Повна зайнятість забезпечується використанням всіх придатних для цього ресурсів. Економіка повинна забезпечити роботою всіх бажаючих і здатних працювати, використовувати всі орні землі, всі фактори виробництва. Оскільки використовуватися повинні тільки придатні для цього ресурси, слід мати на увазі ті обмеження, які накладають суспільна практика і звичаї на визнання ресурсів придатними для застосування: законодавство або практика можуть визначати вікові межі застосування праці молоді та людей похилого віку; для збереження родючості земель їх необхідно виводити з обігу (залишати під паром).
Найбільш можливий обсяг виробництва забезпечується ефективним розподілом ресурсів за окремими напрямками, з тим щоб вони вносили найбільший внесок в загальний обсяг продукції. Очевидно, недоцільно направляти в сільське господарство бойового генерала, а кукурудзою засівати землі від океану до океану. Кожен ресурс повинен використовуватися за призначенням і в адекватних умовах.
● Поняття пріродоемкості економіки
У «Концепції сталого економічного розвитку» передбачається, що видобуток невідновлюваних ресурсів повинна стати нормативної, а використання поновлюваних слід здійснювати хоча б в рамках простого відтворення. І те, і інше накладає обмеження на вилучення ресурсів з природи. Але економічне зростання штучно зупинити не можна, а він вимагає все нових і нових ресурсів. Де вихід з очевидного тупика?
Вирішення цієї проблеми полягає в підвищенні ефективності використання природних ресурсів, в скороченні відходів виробництва. Величиною, що характеризує ефективність використання природних ресурсів на всіх щаблях їх переробки, перетворення в товари та продажу, є пріродоемкость.
Економічна теорія виділяє два рівня цього показника:
макрорівень, що характеризує всю економіку країни;
продуктовий (галузевої) рівень.
Пріродоемкость на макрорівні дорівнює відношенню вартості всіх природних ресурсів, використаних в країні за рік, до ВВП (валового внутрішнього продукту). На жаль, як було показано вище, адекватна оцінка вартості природних ресурсів є досить непростим завданням. Як правило, вона виявляється сильно заниженою, тому заниженими виходить і показник пріродоемкості. Як приватні показників на макрорівні використовують величини енергоємності, металоємності і т.п.
На галузевому (продуктовому) рівні пріродоемкость визначається кількістю природного ресурсу для виробництва одиниці продукції (наприклад, кількість деревини, необхідне для виробництва 1 т паперу).
Чисельне значення показника пріродоемкості, як правило, ні про що не говорить, важливі їх порівняльні величини, наприклад, при оцінці різних технологій виробництва одного і того ж продукту, при порівнянні економічних показників за різні роки (в одній країні) або в порівнянні з іншими країнами . Чим нижче значення показника пріродоемкості, тим ефективніше працює економіка країни (на макрорівні) або даної галузі (на галузевому рівні).
У сучасній Росії показники пріродоемкості дуже високі як на галузевому, так і на макрорівні. Енергоємність в Росії в 11 разів вище, ніж в Японії, в 7 разів вище в порівнянні з Німеччиною, в 4 рази вище, ніж в США. На виробництво 1 т паперу Росія витрачає деревини в 4,6 рази більше, ніж США, в 5,3 рази більше, ніж Швеція і в 6,4 рази більше, ніж сусідня Фінляндія.
Очевидно, що однією з найважливіших економічних завдань Росії є зниження пріродоемкості на галузевому і макрорівні в 2-3 рази. Зменшення пріродоемкості має пов'язувати два процеси в народному господарстві: з одного боку, скорочення або стабілізацію споживання природних ресурсів, інший - зростання випуску продукції за рахунок впровадження ресурсозберігаючих і маловідходних технологій, використання вторинної сировини і т.п.