Слово таксидермія походить від латинського поєднання двох слів, що означають «обробка» і «шкіра, шкура». Суть професії таксідерміста пояснюється просто: це виробник опудал. Але просто, та не просто. Набити шкіру тварини тирсою і соломою - це теж, звичайно, буде опудало, але до мистецтва сучасної таксидермії має вельми віддалене відношення.
Причому віддалене в часовому плані: саме такими були примітивні опудала, які виготовляли кілька століть назад. А початок своє таксидермія бере з далекої давнини, від шаманів, чаклунів, жерців і інших «служителів культу». Їм для проведення обрядів та інших магічних дій, а може, і просто для створення іміджу потрібні засушені «запчастини» тварин - лапи, хвости, зуби, кігті та інше.
Муміфікували і тіла тварин повністю, щоб, наприклад, поховати разом з померлим господарем його улюбленця. Або звірів, які вважалися священними у різних народів.
Пізніше таксидермія щільно стала пов'язана з полюванням: стало модно на доказ своєї мисливської доблесті зберігати шкури, голови, а то й цілих добутих тварин. Звичайно, для цього їх потрібно було спеціально підготувати: звільнити шкуру від всього іншого і наповнити іншим вмістом. Тут як раз в справу йшла солома ...
З тих пір таксидермія пережила безліч змін. З'явилася маса нових технологій, випробуваних, схвалених або відкинутих майстрами. Таксидермія йшла рука об руку з наукою, використовуючи в своєму ремеслі ті чи інші дослідження біологів, хіміків, фізиків, географів, і сама при цьому перебувала на службі вчених: адже кращі Таксидермічеськая школи розвивалися при музеях, займаючись виготовленням опудал тварин і птахів для природничо-наукових відділів і експозицій.
Сьогодні роботи таксидермістів - це і майже натуральні, «живі» звірі на виставках музеїв, мисливські трофеї в будинках і квартирах, а також розкішні шкури на підлозі. Щоб всі ці вироби радували людей довго, таксидерміст повинен бути справжнім майстром своєї справи.
Проблема сьогодні в тому, що на таксидермістів ніде не вчать, принаймні в нашій країні. Всі майстри є самоучками, осягати ази професії самостійно, за допомогою книг і інтернету, і також самостійно відпрацьовують навики на практиці. У кращому випадку знання передаються від майстрів до учнів.
А знання ці досить великі: таксидерміст повинен володіти відомостями з анатомії та біології взагалі, образотворчого мистецтва, мати художній талант.
Нерідко в дану сферу люди приходять з інших, суміжних областей. Наприклад, таксидермістом може стати мисливець або рибалка, зоолог чи працівник зоопарку, музею, звіроферми.