Вітрильні кораблі стали розглядатися як значуща в морському бою сила приблизно з 1620-х років. До цього законодавцями мод у військово-морських флотах були галери. Часто стверджують, що нова тактика на море, а саме тактика вітрильних кораблів, була застосована англійцями в боях з Непереможної армадою в 1588 році. Це до певної міри лукавство. Справа в тому, що «морські яструби» Єлизавети Англійської по суті ніякої тактики і не продемонстрували.
Тактика галерного флоту
Два найбільших морських битви до Тридцятилітньої війни в послеантічному Європі - це битва при Лепанто і серія боїв з Непереможної армадою. Саме ці два бої вплинули на подальшу історію розвитку військово-морської тактики і навіть на військове суднобудування.
Комбінований лад фронту галер з посиленням
У битві при Лепанто в 1571 році гребні суду християн перемогли гребний флот мусульман. Гарматний бій грав там хоч і важливу, але другорядну роль. Основні сутички сталися при абордаж кораблів. Таким чином, результат цієї битви вирішувалося кращим озброєнням середнього іспанського піхотинця в порівнянні із середнім мусульманським воїном. Іспанці завдяки насиченню морської піхоти вогнепальною зброєю і важким збруї просто змітали абордажні партії турків з мечами, луками і легким захисним озброєнням.
Проте, іспанці мали і велику кількість тактичних прийомів, вироблених для галер. Особливість таких гребних судів в тому, що їх основна артилерія зосереджена на носі. Саме це і визначило тактику використання. Найпопулярніший лад галер - це лад фронтом, зручний для максимального використання артилерії. А далі були можливі варіанти.
Різні побудови галер. Зліва направо - пеленг, лінія, фронт, ромб, розподіл фронту на лівий, правий фланги і центр
Наприклад, іноді галери вибудовували клином, щоб прорвати фронт супротивника. Для посилення свого фронту, щоб його не міг прорвати противник, використовувалися колони галер, які могли зміститися або вліво, або вправо, в проміжки між авангардом, і атакувати фланги або центр ворога. При цьому перебували в тилу галери могли створити будь-який прийнятний побудова - пеленг, ромб, фронт, лінію. Тобто, можливості для атаки використовувалися гнучко, залежно від ситуації.
Найчастіше галери ділилися на п'ятірки: флагман і чотири додані йому галери (по дві з кожної сторони). Це допомагало під час битви вирішувати безліч завдань окремими загонами, кожен з яких не втрачав управління в бою. Так, наприклад, в бою в оточенні галери однієї п'ятірки ставали ромбом, щоб відбити атаку з будь-якого боку. Флагманська галера перебувала в центрі і служила як командним пунктом, так і засобом посилення. Відповідно, і ескадри могли використовувати як просто лінійний бойовий порядок, так і посилювати його по флангах або центру. Флотоводці могли комбінувати свої побудови в залежності від протиборчих сил і міняти їх, в разі необхідності, по ходу бою.
Різні побудови загонів і з'єднань - увігнутий порядок, вигнутий порядок, воронка, клин, трикутник. Побудови ескадр - з посиленням по центру (для прориву) - хрест, з лінійним розподілом наявних сил - орел
Якщо в наявності були галери з неоднаковим озброєнням, слабо озброєні намагалися рівномірно розподілити в проміжках між сильнішими галерами. Таким чином, вбивали двох зайців - можна було підтримати слабші кораблі, і в той же час допомогти сильнішим у виконанні бойового завдання. Іноді, втім, все найсильніші галери зводили в єдиний кулак, яким в кульмінаційний момент бою наносився головний удар, здатний зламати опір ворога.
Перемога над Непереможної армадою
Природно, що моряки, що пересіли з галер на парусні кораблі, спочатку перенесли тактику галер на тактику вітрильного флоту. Наприклад, побудова Непереможної армади - це типове побудова великого галерного флоту. Давайте його розглянемо. Отже, попереду знаходиться авангард з найсильніших ескадр - Кастильской та Португальською (командири - відповідно Дієго де Вальдес і Медіна-Сидонія). Ззаду ці сили підкріплюються пінаса, які в разі фронтальної атаки перепиняють доступ ворогові до судів постачання.
Лівий фланг трохи відтягнуть назад, там розташовані Андалузька армада Педро де Вальдеса і Біскайської армада Рекальде. До речі, під час походу іспанського флоту це були його самі боєздатні з'єднання. Чому вони опинилися на лівому фланзі? Відповідь проста. Армада йшла по Каналу, маючи зліва британський берег, тому рішення розташувати на лівому фланзі боєздатне і сильне з'єднання цілком логічно.
Побудова Непереможної армади. Розподіл сил по дивізіонах
Правий фланг теж трохи відтягнуть назад, тут тримають стрій Гіпускоанская армада Окендо і Левантійська армада Бретендона. Якщо сили Окендо можна вважати цілком боєздатними, то ось ескадра Бретендона відверто слабка, складається вона в основному з зафрахтованих купців. Однак і ймовірність нападу з цього боку менше. У разі чого, середземноморців завжди можна підтримати, перекинувши їм на допомогу сили Рекальде і Педро де Вальдеса. І якщо подивитися на все вищеописане з висоти пташиного польоту - то ми побачимо стандартне іспанське побудова для галерного флоту типу «орел».
Призначений 1573 року скарбником і інспектором Королівського Флоту Джон Хокінс казав, що, по можливості, треба піти від тактики абордажу, активніше використовувати далекобійні гармати, прагнути збити такелаж і рангоут у супротивника, щоб зробити його некерованим. Новий інспектор флоту повністю відкинув іспанська досвід, де в складі екіпажів перебували всього лише чверть моряків і три чверті солдат. Навпаки, Хокінс запропонував комплектувати команди в основному моряками і артилеристами, причому досконало знають свою справу.
Але в 1588 році цей флот, 15 років спеціально плекав для артилерійського бою, так і не зміг ні зупинити іспанську Армаду, ні завдати їй істотних втрат. По суті, лише стійкий південний захід і незібраність Фарнезе врятували Англію від вторгнення і неминучої поразки. Виявилося, що артилерія поки ще дуже далека від досконалості, і краще її застосування для цього часу - це вогонь по верхній палубі і такелажу в надії нанести абордажні партіям противника істотні втрати або послабити опір перед захопленням судна.
Це виглядає не таким вже й фантастичним, якщо згадати, що знаряддя великих калібрів тоді володіли малою дальністю пострілу, а залп з більш далекобійних легких знарядь не міг пробити борт ворожого корабля. На іспанських і голландських кораблях, наприклад, взагалі дуже рідко зустрічалися знаряддя калібром більше 26 фунтів. І це повністю вкладалося в концепцію допоміжної ролі артилерії. Завдання гармат - швидко стріляти, а великі калібри вимагали значного часу на перезарядження.
Ніяких спеціальних побудов для нових вітрильних флотів в цей час англійцями розроблено не було. У бій вступали по можливості, іноді заважаючи один одному або перекриваючи сектор обстрілу. На далеких дистанціях розбивалися на трійки, і, крутячи вісімки, обстрілювали іспанців. При цьому, поняття про бортовому залпі ще не було, тобто гармати стріляли по готовності, і найчастіше - куди бог пошле.
Передбачувано, що тактика Хокінса і Дрейка просто провалилася. Таким чином, перший висновок. зроблений з боїв у Лепанто і в Ла-Манші, був наступним: головним прийомом морського бою був і залишається абордаж.
Тактика «рою»
У той же самий час бої з Непереможної армадою показали, що швидкі, легкі, маневрені суду легко можуть уникнути абордажу з боку більш важких, але неповоротких галеонів противника. Також вони легко можуть утримати таку відстань, на якому гармати галеонов будуть малоефективні. Звідси пішов другий висновок: в ескадрі обов'язково повинно бути досить велика кількість малих суден, які або будуть відганяти подібні судна противника від головних сил, або будуть самі атакувати. Зрозуміло, що один на один мале судно з маленькою командою майже не мало шансів при абордажі ворожого корабля. Звідси флотоводці зробили ще один висновок: при абордажі великих кораблів малими треба створити локальне перевагу в силах, то є один великий корабель має атакувати три-п'ять малих кораблів.
Так з'явилася тактика «рою». Ще раз відзначимо, що її «ноги» ростуть саме з галерного флоту. Це та ж сама «п'ятірка» галер, якої ставляться обмежені завдання, просто перенесена в вітрильний флот.
Відповідно до нової тактикою, для атаки противника кораблі шикувалися, концентруючись у флагманів дивізіонів. Дивізіони налічували по три-п'ять кораблів. Сам флот ділився на авангард, ар'єргард і центр, причому авангард і ар'єргард часто використовувалися не як передня і задня лінії кораблів, а по флангах, як на суші «полк правої руки» і «полк лівої руки». Загальне керівництво боєм було присутнє тільки на початковому етапі, далі кожен корабель сам вибирав собі за мету. Якщо противник мав суду великої водотоннажності - то їх атакували одним або двома дивізіонами.
Завданням кораблів «рою» було швидке зближення і подальший абордаж. Так само, як раніше запорізькі козаки або пізніше - «морські служителі» гребного флоту Петра Великого, безліч дрібних корабликів обліплювали «левіафани» супротивника, і з усіх боків призові команди висаджувалися на ворожі палуби.
Але що робити, якщо противник має великі сили, ніж атакуючий, або побудова його кораблів виключає атаку «роєм»? Для руйнування ворожого ладу і нанесення істотних втрат використовувалися брандери - кораблі, навантажені легкозаймистими або вибуховими речовинами, які використовувалися для підпалу і знищення ворожих судів. Такий корабель міг управлятися екіпажем, покидав судно в середині шляху, або сплавлятися за течією або за вітром у бік ворожого флоту. Що пливуть на дерев'яні суду смолоскипи зазвичай повністю розбудовували побудова і управління ворожим флотом, що продемонструвала атака англійцями у Гравелин Непереможної армади, де іспанці втратили все якоря і вже не могли прийняти на борт сухопутні частини Фарнезе.
Кожен з трьох протиборчих флотів (англійська, голландська, іспанська) витягнув з поразки Непереможної армади свої уроки. Голландський флот швидко зробив для себе правильні висновки. Більш легкі суду навантажили легкої же артилерією і забезпечили збільшеними командами.
Що ж стосується іспанців, вони вирішили, що їх важкі галеони з великою кількістю морських солдат представляють міцний горішок для будь-якого атакуючого. Галеон для ідальго був універсальним океанським кораблем, з усіма його перевагами і недоліками. І головну роль в будівництві галеонов грав саме їх універсалізм, а не пристосованість під конкретні бойові завдання. Сьогодні вони могли везти вантаж в Вест-Індію, завтра - плисти за товарами в Манілу, післязавтра на галеон ставили гармати, і корабель брав участь у військовій експедиції до Ла-Маншу, а ще через кілька днів судно, повернувши гармати в Кадісскій арсенал, знову прямувало за сріблом в Вест-Індію.
Так, це був важкий і неповороткий корабель, проте завдання боротьби з будь-чиєї морської торгівлею перед галеонами і не ставилася. Галеони швидше самі повинні були побоюватися, що їх атакують. Тому швидкість, беручи до уваги хорошу озброєність, їм була не особливо-то і потрібна.
Примітно, що під Фламандській армаді, орієнтованої саме на боротьбу з голландської торгівлею і голландським флотом, галеони незабаром зникли як клас, а їх місце зайняли військові кораблі (за типом голландських і англійських) і «Дюнкеркская» фрегати (модифіковані флейти з подовженим і завужені корпусом і трьома ярусами вітрил). На відміну від фрегатів більш пізнього часу, «дюнкеркци» були орієнтовані саме на абордаж, маючи гарну швидкість, відмінну маневреність, легке озброєння (найчастіше знаряддя від 8-фунтовок і менше) і збільшену команду. Великі зграї цих корабликів стали грізною силою Ла-Маншу і Північного моря, вони майже змогли зломити голландське опір, і лише в 1637 році, після реорганізації голландського флоту, Сполучені Провінції змогли хоч якось обмежити діяльність фламандських корсарів.
Що стосується англійців, то вони на час заморозили свої тактичні вишукування і повернулися до розробки нової тактики морського бою лише в 1630-і роки.
Таким чином, в кінці XVI - початку XVII століть основним тактичним прийомом в морських боях залишався, як і в попередні роки, абордаж. Все флоти активно використовували брандери, а гарматний бій в більшій частині боїв використовувався як допоміжний засіб.