Танаис (Tanaїs або Tánaїs) - давньогрецьке місто. який розташовувався в гирлі Дону (давньогрецький Танаис) на узбережжі Азовського моря (Меотиди). Заснований на початку 3 ст. до н. е. греками з Боспорського держави. Про Танаїсі згадує давньогрецький історик і географ Страбон (I ст. Н.е.). Танаис був значним центром торгівлі греків з севернопрічерноморскімі народами. Стрибуни називає його найбільшим після Пантікапея (столиця Боспорського царства, на території нинішньої Керчі), торжищем варварів.
Довгий час місцезнаходження міста не було відомо. У 1823 році вченим-археологом І.О. Стемпковського були проведені розкопки біля хутора Недвіговка (в 35 км від міста Ростова-на-Дону) і висловлено припущення про те, що саме тут розташовувався місто Танаїс. Остаточно місце розташування Танаиса на місці Недвіговского городища було встановлено в 1955 р після розкопок Нижньо-Донський археологічної експедиції під керівництвом Д.Б.Шелова. У 1961 на місці Танаиса створені археологічний заповідник і музей.
Історія міста розбивається на три чітко простежуються по археологічному матеріалу етапу. Перший етап - III-I ст. до н. е .; другий етап - I-III ст. н. е .; третій етап - остання третина IV ст. - початок V ст.
На рубежі першого і другого етапів місто було зруйноване боспорським царем Полемоном. У Страбона про цей факт сказано дуже скупо: "Нещодавно його розгромив цар Полемон за непокору".
У 237 р. Н.е. е. Танаис був зруйнований готами. Відновлений через 140 років сарматами. Танаис поступово перетворився в центр землеробського і ремісничого виробництва, проіснувавши до початку 5 ст. н. е.
Населення міста було неоднорідним. Основу становили греки-колоністи і представники місцевого варварського населення (танаіти).
Правил містом боспорський намісник (пресбевт). Танаис вів тривалу боротьбу за незалежність від боспорських правителів, часом виходячи з підпорядкування Боспорського царства. Фактично адміністративна влада над грецьким населенням належала еллінарху. а над танаітамі - архонту. Однак дуже скоро, через змішування населення, такий поділ зникло. Зараз історики вважають, що еллінарх керував міськими жителями, а архонт танаітов - населенням сільської округи.
Будівлі в місті, в основному, кам'яні, з типово грецькими елементами будівництва. Забудова була безладною і тісною. Виключно багато виявлено керамічної тари - амфор.
Основні зв'язку Танаиса до перших століть нашої ери простежуються з містами і державами Греції, Малої Азії, островами Егейського моря, Херсонесом і Боспором.
Торгівля в III-I ст. до н. е. велася на основі безгрошового товарного обміну. Більшість грошей, виявлених в шарах міста, відноситься вже до I в. н. е. У цей час набувають поширення червонолаковий посуд і скляні вироби римського виробництва.
Ввозилися в Танаис вино. масло, посуд, ремісничі і ювелірні вироби. а вивозилися продукти землеробства і скотарства і, можливо, раби.
Населення, крім торгівлі, займалося рибальством, землеробством і скотарством.
- Книпович Т. Н. Тананс, М.-Л. 1949;
- Шелов Д. Б. Тананс і Нижній Дон в III-I ст. до н. е. М. 1970;
- його ж, Танаїс і Нижній Дон в перші століття н. е. М. 1972.
Сьогодні Танаис - найбільший в Росії археологічний музей-заповідник. Його територія (більше 3 тис. Га) об'єднує ансамбль пам'яток історії та культури різних часів і народів від епохи палеоліту до пам'ятників житлової та культової архітектури XIX ст. Основною частиною експозиції заповідника є відкриті розкопками ділянки стародавнього міста. Для відвідувачів відкрито музей і Зал амфорних еталонів, розташований в будівлі фондосховища.
Музей в Танаїсі працює без вихідних. Проїзд до станції "Танаїс" на електричці Ростов-Таганрог (приблизно година їзди від Ростова або від Таганрога).