- Ну, ти й сама вже не дівчинка! - фиркнула Бел, коли Фло поскаржилася їй.
У Бел зав'язалися стосунки з Едді Еддісон, вдівцем за сімдесят з Мейнард-стріт. Здавалося досить дурним, що слід було приїхати в Іспанію, щоб познайомитися з людиною, що живе в Ліверпулі через дві вулиці.
Найчастіше Фло непомітно йшла з танців, коли Бел захоплювалася тим, що відбувається. Фло подобалося сидіти на балконі, дивитися в небо, прислухатися до звуків, що доносяться з боку басейну, пити вино. Вона думала, що, коли повернеться додому, треба буде щось зробити на задньому дворі: пофарбувати стіни в який-небудь приємний колір, купити рослини, стіл і стільці - перетворити його в якусь подобу патіо. Приємно буде посидіти на свіжому повітрі при гарній погоді. Коли жарко, в квартирі буває нестерпно душно.
Але це в тому випадку, якщо квартира залишиться їй. О Боже, Бел розсердилася б, якби знала, що вона знову турбується про квартиру. Фло поклала руки на перила і стала дивитися вниз на басейн. Навіть в цю пізню годину діти ще не спали. Два хлопчика, один - ровесник Тома О'Мара, бризкалися водою. Якби вона могла взяти з собою Тома! Він був би такий радий. Замість того щоб танцювати зі старими, які їй у батьки годилися, або сидіти на самоті на балконі, вона була б зараз з Томом внизу, біля басейну. Це здавалося таким звичайним, повсякденним - взяти онука з собою у відпустку, але речі, які роблять звичайні, нормальні люди, проходили повз неї.
Фло відкинулася на стільці і зітхнула. Ще кілька днів, і вони повернуться додому. Вона вже не могла дочекатися, але не хотіла говорити Бел, як знудьгувалася по дому. Фло буде сміятися, веселитися, прикидатися, що здорово проводить час; у всьому знаходити хороше. Цим вона і займалася все життя.
Краєчком ока вона побачила, як по небу пролетіла зірка і зникла в нескінченній темряві. Може, у неї просто розігралася уява, або вона дійсно побачила дуже слабку, ледь помітну жовту спалах, що означала, що за мільйони і мільйони миль звідси стався жахливий вибух?
Ця думка змусила Фло здригнутися, вона згадала, як в дитинстві їй розповідали, що Бог створив наш світ за сім днів. «А створив він ще і всесвіт, тато? Чи створив він одночасно Сонце, і Місяць, і зірки? »Вона не пам'ятала його відповідь.
Вона прожила все доросле життя так, як провела ця відпустка! Вишукуючи у всьому хороше, прикидаючись, що у неї все відмінно. В очікуванні, коли все закінчиться!
Заголовка листа вистачило, щоб Фло розридалася.
«Відносно: Фріца Еріка Хофманншталя (покійного)».
Він помер! Містер Фріц помер - і ніхто з його дітей не повідомила їй. Фло забула про чай і замість цього налила собі келих шеррі. У неї розігралася уява, коли вона уявила собі, як він міг померти. Вона готова була битися об заклад, що він хотів повернутися до неї, але діти не пустили. Дорогі, виплекані спогади проносилися в її свідомості: пральня по вівторках, коли він приносив кремові тістечка, день, коли Стелла сфотографувала його з дочками - сім'я тільки-но повернулася з Енглсі і здавалася такою щасливою. Який дивною і жорстокої штукою може бути життя. Все обернулося так похмуро. Вона згадувала їх перший уїк-енд на острові Мен - двоє старих друзів, нарешті опинилися удвох в затишній обстановці.
Нескоро вона змогла змусити себе прочитати лист. З нього вона дізналася, що містер Фріц заповів їй квартиру в підвальному поверсі, куплену на правах оренди, а також пральню самообслуговування на Смітдаун-роуд. Лист закінчувався такими словами: «Будемо Вам вдячні, якщо Ви зателефонуйте, щоб домовитися про зустріч з Вами для підготовки різноманітних документів до підписання».
- Діти містера Хофманншталя намагаються поставити під сумнів законність його заповіту, - повідомив їй адвокат. Він виявився молодший, ніж очікувала Фло, зовсім не зарозумілий; а завдяки щільному статурі і зламаного носа скидався на гравця в регбі або боксера. - Але так як той же було продиктовано в моїй присутності десять років тому і мій клієнт перебував в абсолютно здоровому глузді, ніяких сумнівів в законності виникнути не може.