Точне місце виникнення танцю Чарльстон невідомо. В Америці, штат Південна Кароліна, існує невелике містечко Чарльстон. Його жителі переконані, що саме їх селище батьківщина цього танцю і готові надати суду докази, щоб переконати в цьому решту громадськість. Тут всім, хто цікавиться розкажуть подробиці про те, як і де, зародилися перші рухи Чарльстона. Вважається, що це сталося в сирітському притулку «Jenkins Orphanage», вихованці якого і придумали надзвичайні оригінальні руху.
За іншою версією, вважається, що чарльстон винайшли темношкірі раби з острова Кабо-Верде, і дійсно, у цього танцю складно не помітити афроамериканських коріння. У короткі хвилини відпочинку негритянські докери вважали за краще не сидіти або лежати, а енергійно рухати ногами під невигадливий ритм.
Незважаючи на такі полярні версії, все ж більшість асоціацій пов'язано саме з назвою американського міста Чарльстон в Південній Кароліні. Хоча історія зародження танцю тягнеться десь з другої половини XIX століття, проте широку популярність він отримав після тріумфу мюзиклу «Runnin 'Wild». Зокрема в ньому прозвучала пісня Джеймса П. Джонсона «Чарльстон». Вона супроводжувалася незвичайним на той час рухами танцюристів. З'явився таким чином танець власне і вважається сучасним варіантів чарльстона.
Наступним етапом його популяризації в світі стало те, що в 20-30-ті роки ХХ століття такі незвичайні рухи ногами стали з ентузіазмом використовувати в своїх одиночних танцях емансиповані дівчата флаппери. Таким чином, вони висловлювали свою зневагу до вікторіанським ідеалам і жорстким нормам сухого закону.
Це посприяло тому, що чарльстон почали відносити до заборонених танців. Правда, таке кліше аж ніяк не позначилося на подальшому зростанні популарності танцю. За короткий термін він став любимо усіма верствами населення США. Знатні дами і джентльмени брали уроки чарльстона у своїй прислуги, оскільки на той час офіційних шкіл, де б навчали подібного майстерності, в країні не було.
Сам по собі чарльстон не вважається чимось складним. Щоб освоїти його досить вміти правильно ставити руки і ноги. Все це потрібно робити швидко і під енергійну музику. Але саме енергійність танцю нерідко служила причиною того, що деякі, дуже самовіддані учні отримували травми і потрапляли до лікарні.
Разом з тим чарльстон зіграв вагому роль у сприйнятті танцю як такого. Він остаточно стер межі між танцем, який можна виконувати і дивитися. Відомий танцювальний критик Роджер Прайор Додж, говорячи про феномен чарльстона, згадував одного регулювальника вуличного руху в Сент-Луїсі, який під час виконання своїх посадових обов'язків танцював чарльстон.
Цей танець завжди був одночасно виконавчим і видовищним. На територію Європи він прийшов завдяки танцівниці, актриси і співачки Жозефіні Бейкер. Саме вона зуміла першою в рамках свого шоу презентувати танець паризькій публіці. Бейкер доклала максимум зусиль, щоб чарльстон в Європі придбав таку ж велику любов і шанування всіх верств населення, як і в Америці.
Танець має Синкопованих ритмічної структурою. Тактичний розмір 4на4. Виконувати його можна сольно і в парі.
Перше рух починається на зімкнутих колінах. Далі п'яти розлучаються в сторону. Спочатку в хід йде права нога, яка до коліна піднімається вгору, вправо і відводиться назад. Ліва нога, при цьому, виконує опорну функцію. Потім відбувається чергування ніг.
Що стосується рук, то їх рух повинен бути вільним, але разом з тим енергійним.
Це танець вимагає багато імпровізації. Його можна виконувати стоячи на місці, навколо своєї осі або рухаючись вперед-назад. Якщо чарльстон виповнюється в парі, то комбінація і варіація рухів залежить від положення партнерів і гармонійності їх поєднань.
Музичний супровід танцю - джаз або свінг. Його особливість - характерні повороти стоп під час виконання. В цілому чарльстон має певні спільні риси з фокстротом, в ньому також є елементи бальної хореографії. Однак чарльстон має дещо обмежений характер пересувань, оскільки переважно виповнюється на місці.
Вважається, що в Чарльстоні 74 базових руху, проте шанувальники танцю намагалися придумувати різні нові варіації базового кроку.
На початку минулого століття чарльстон отримав негласний титул короля танців. По ньому навіть проводилися змагання. У числі найбільш знаменитих конкурсів по Чарльстон - «Orpheum Theatre» проходило в 1925 році в американському містечку Канзас-Сіті. Переможцем даного змагання став Леонард Рід, якому належить ідея створення Shim Sham.
Однак свою заслужену нагороду Рід все ж не отримав. Справа в тому, що він був афроамериканцем, хоча і з дуже світлою шкірою. «Orpheum Theatre» вважався конкурсом для білих. Спочатку Леонарду вдавалося приховувати свою расову приналежність, але після того як він здобув перемогу, хтось із заздрісників видав його секрет організаторам конкурсу.
Незважаючи не те, що чарльстон довгий час носив звання короля танцю і був любимо і шануємо, проте його не оминула доля всіх модних явищ. Незабаром виникли нові танцювальні течії, які зуміли затьмарити чарльстон своєю новизною.
Але, незважаючи на подібні перешкоди, танець час від часу відроджувався в нових модернізаціях і трактуваннях. Найбільш вдалими на цьому терені стали Лінді Хоп, Charley Bop і Mashed Potato.
Сьогодні чарльстон представлений в рамках видовищною шоу-програми ресторану La Russ на Двірцевій площі. Його гості не тільки можуть порадувати погляд захоплюючим танцювальним видовищем, а й скуштувати чудові, вишукані страви.