Вірмени живуть на Дону понад двісті років. Імператриця Катерина переселила їх сюди з Криму: городян - поруч з Ростовом, селян - в район, всього в 15 кілометрах від донський столиці. Вірменський місто називалося Нахічевань-на-Дону, потім він злився з Ростовом і став іменуватися його Пролетарським районом. Це офіційно, але в побуті досі його називають Нахічевань і ніяк не інакше.
Мясниковський район, зберіг національний уклад життя, традиції і звичаї, двомовний. І театр в Чалтирь двомовний - грає на вірменському і російською. Їм завжди керували ентузіасти, ентузіасти в ньому і грали: вчителі (це неодмінно), колгоспники, старшокласники. Потім народилася і дитяча студія.
В один прекрасний день прийшов сюди школярем Хачатур Хатламаджіян. Грав в історичних драмах і старовинних комедіях, а в 20 років спробував сам ставити спектаклі. Ну що ж, будь-яке на світі буває - і яйця курей вчать. Так сприйняли театральні старійшини нового призначенця. Інша справа - прислали б фахівця. А тут свій, виріс на очах у всіх, і - здрастє, буде тепер ветеранам сцени про театр розповідати.
Чого вартий один лише Мелкон Леонтійович Хаспекян. аксакал з аксакалів, актор на перші ролі. Хачатур сам боявся перед ним (та й перед іншими теж).
«Барев Дзеса, Леонтіч!» - шанобливо привітав метра режисер-початківець.
Той царствено-поблажливо кивав, і на його обличчі читалося: «Що нового, хлопчик, ти можеш мені сказати, якщо я великого Папазяна бачив на сцені, спілкувався з ним, валізи йому підносив? І взагалі, чому нас вчити? Вірмени артистичні від природи ». Втім, про валізи говорилося вголос. Весь Чалтирь знав цю історію.
Кумир довоєнної публіки Ваграм Папазян був людиною світу, грав на багатьох мовах і частенько зі своєю трупою приїжджав в Ростов. Його спектаклі йшли на сцені нинішнього Молодіжного театру. Нахічеванців боготворили Ваграма. На «Отелло» взагалі прорватися було неможливо. В один із приїздів трупи Папазяна і стався цей незабутній для чалтирского артиста випадок, який за силою потрясіння міг зрівнятися тільки з поцілунком Мері Пікфорд, слід якого довго не змивав, як реліквію, відомий комедійний персонаж Ігоря Ільїнського.
А патріарх театру Хаспекян був, між іншим, слідчим прокуратури, пізніше змінив кілька робіт і врешті-решт опинився в директорів Будинку культури. Круту вдачу Леонтіч зберіг від колишньої посади і строчив на Хачатура скарги то в газету, то в райком партії. І режисер регулярно отримував догани за відхід від вірних ідеологічних позицій. Але не ображався, брав як неминучість і тихою сапою гнув свою лінію.
Для цього треба було в професії утвердитися, і він закінчив обласні режисерські курси, а пізніше - знамениту «Щуку». За власними словами, орав вдень і вночі. Багато читав, багато репетирував. Завойовував своїх артистів, завойовував публіку.
Зіграли, до повного захоплення мясніковцев, «плутні Скапена». потім «Лекаря мимоволі» і «Жоржа Данді». Тут режисер втратив всяку пильність, знахабнів остаточно і запропонував «Антігону» Брехта. А на дворі якраз стояли самі похмурі застійні часи. А Хачатур вдавав, що їх не помічає. Пободаться з райкомом партії, лагідно кивав у відповідь на крики: «фашистів не ставимо!» І «Тільки через мій труп!» - і спектакль все ж відбувся. Не києм, то палицею.
Сьогодні ж, коли ніхто за руки не вистачає, все одно проблем вистачає. Внутрішніх. Вони при будь-якому режимі виникають. Коли починаються сумніви, це не зрівняється ні з яким завідувачем відділом пропаганди. Особливо впливає на невдача. І потрібен час, щоб знову в себе прийти. І зрозуміти, що, загартувавшись досвідом західної драматургії, пора повернутися до витоків, осмислити їх на новому рівні, з новими артистами.
І знову в афіші театру з'явилося кілька старих назв: «Дядя Багдасар», «Запал пуги» ( «Придуркуватий пуги»), «Уш лини - Нуш лини» ( «Краще пізно, але за улюбленого»). Розрахунок був вірним: цих п'єс не забули, за ним скучили. Сучасне покоління артистів відкривало в простих сюжетах вічне, що не застаріле - бажання людей в усі часи зрозуміти один одного. Грали, як і їх попередники, в повну силу емоцій; переживання досягали розгорілися не на жарт, і в залі вирували відповідні почуття високого градуса.
Був момент, коли Хачатуру захотілося ввести цей сценічний шторм в певні межі, зробити поведінку персонажів більш «пристойним». Після одного такого досвіду йому сказали: «Ти що - скандинавську п'єсу ставиш?» - і він відмовився від затії увігнати південний темперамент своїх артистів в прокрустове ложе «системи», а тільки намагався узгодити його зі здоровим глуздом, з правдою характерів, що не грішачи проти смаку. Масочний фігури старовинних комедій в спектаклях чалтирского театру перетворювалися в сучасні типи. Сьогоднішня життя вгадувалася крізь історії, за наругу над користолюбців, егоїстів і скнар, які шанували багатство кінцевою метою життя. Театр не розлучався, сміючись, з давнім і недавнім минулим; він виявляв готовність знову і знову виставляти на посміховисько живучі пороки, і зал відповідав йому розуміючим сміхом.
Новим етапом життя театру стало народження місцевих п'єс. Жив в Чалтирь талановита людина - Аршак Меркяновіч Поповян. він був директором районної друкарні. Його перу належать сатирична п'єса «Галета». фейлетони та гумористичні оповідання на злобу дня, які розігрувалися сільськими артистами. Хачатур інсценував розповідь відомого вірменського письменника Рафаела Патканяна «Чаху» ( «Ніж»). написав дві гумористичні п'єси про сьогоднішнє життя села. Але головною театральною подією 70-х став спектакль за п'єсою Хатламаджіяна «Безсмертя» - про подвиг наших солдатів в бою під селом Великі Сали. Там ще живі були люди, які пам'ятали трагічні події 42-го року, а молоді знали з розповідей старших про загибель артилеристів, які захищали їх рідну землю.
Зіграли зі стриманою силою, яка тут була доречна, з тим ступенем наближення до подій, яке тільки можливо, коли відчуття зв'язку поколінь - не порожні слова. Зіграли героїчну драму, в якій діяли живі, чи не плакатні, люди, котрі розуміли, що таке честь і обов'язок - але це ж в порядку речей! Нічого видатного. До моменту посмертної слави.
Резонанс був колосальним. Через деякий час Хачатур зробив другу редакцію вистави, і він грався знову і знову. Глядачі дивилися його по кілька разів. Природно, привозили «Безсмертя» і в Ростов, до Палацу культури, який стоїть в центрі Нахічевані; в Новоросійськ, на всеросійський огляд аматорських театрів, де спектакль отримав диплом лауреата.
Тут треба зауважити, що чалтирскій театр був не єдиним в районі. Переживали найактивнішу пору драмгуртки в селах Крим (з особливо обдарованими артистами), Великі Сали, Ленінаван, Червоний Крим, Султан-Сали, в хуторі Несветай. Хачатур всім допомагав. Він враховував, що кожне з вірменських сіл - виняток становив переважно російська Несветай - говорило (і каже до цієї пори!) На своєму діалекті, вивезене колись з Криму разом з традиціями, і перекладав на діалекти багато в своїх спектаклях, коли показував їх в цих селах.
Сьогодні чалтирскій театр - єдиний в районі, і за ті 40 з гаком років, що ним керує Хачатур, змінилося по суті тільки два покоління. Звідси рідко йдуть; якщо прийшли, то вже залишилися. Наприклад, Джульєтта Пудеян вийшла на аматорську сцену другокласницею. Рано заміж вийшла, закінчила кулінарне училище, педколледж - багато нових турбот з'явилося. А в театрі її не вистачало. Підійшов Хачатур до її мамі грунт прозондувати, а вона йому: «Хачерес відпустить, чи що?» (Маючи на увазі чоловіка). Відпустив, уявіть, хоча Джульєтта - людина, зайнятої надміру: встигає працювати вихователькою в дитячому садку, спортивним інструктором в школі, керівником театрального гуртка в Будинку дитячої творчості та ще вчиться в педуніверситеті!
У театрі вона незамінна, може грати драму і фарс, бабусь і молодиць. І вже грає в театрі син Джульєтти Саак, якого поряд з юно виглядає мамою незнайомі люди приймають за її брата.
А молода вчителька Олена Епіхін (мама у неї вірменка, тато російський), з чудовими природними даними, так звикла грати вікові ролі, що дуже здивувалася, коли отримала роль молодої жінки. Шофер Тарас Кутулян - не просто хороший актор, він майстер на всі руки. Чого не попросиш для поповнення реквізиту, він ніколи не скаже, що неможливо. Для вистави «Наречена з Імеретії» змайстрував гвинтівку, коляску, з начебто нікчемних відходів завжди може зробити корисну річ. Був час, коли він всю сім'ю привів в театр.
Не можна уявити собі спектакль чалтирского театру без участі Андраніка Хейгетяна. Він автослюсар, теж людина майстровий і темпераментний характерний актор.
Театру пощастило на професійного художника - Тигран Карташян закінчив художнє училище імені М. Б. Грекова в Ростові. Він відчуває колір, фактуру матеріалу і вміє створити сценографічний образ вистави, що називається, з підручних засобів. Тигран швидко зрозумів, що ніхто нічого не дасть, і акуратно збирає все, що на шляху лежить. Спотикаються об ці знахідки терпляче пояснює: «Пригадується».
Чалтирскіе артисти не так давно брали участь у Всеросійському фестивалі аматорських театрів, звідки приїхали з дипломом лауреата і спецдіпломом «За свято театру». Показували там «Наречену з Імеретії» В. Константинова та Б.Рацера.
При всіх своїх успіхах театр не шикує. Довгий час у нього не було приміщень ні для репетицій, ні для показу вистав. Грали то в сільських будинках культури, то в шкільних коридорах, то в кінотеатрі, то в дитячій школі мистецтв. Тепер його прихистив Будинок дитячої творчості. Грошей на постановки, звичайно, немає. Костюмами і декораціями допомагають ростовські театри. І старий одяг тут перуть, зшивають-розшивають, перефарбовують.
Своїм існуванням цей театр спростовує начебто слушну думку про те, що бідному сценічного мистецтва неможливо конкурувати з багатими естрадними видовищами. Як бачите, неймовірне очевидно: театр в Чалтирь буде жити при будь-яких умовах, хоча хотілося б - при більш гідних.