Технічна революція - це якісна зміна в розвитку техніки (див. Техніка), що охоплює всю техносферу. а не її окремі елементи. Іноді розрізняють технічні революції, що розуміються як якісні зміни в розвитку речових технічних засобів. і технологічні революції, що розуміються як якісні зміни в розвитку технології перетворення речовини, енергії або інформації. У цьому сенсі однією з перших технічних революцій вважається створення кам'яних знарядь праці, а технологічних - оволодіння вогнем. Найбільш значущими технічними революціями в речове-технічному значенні були переходи від гарматної техніки до машинної, а від машинної - до автоматизованої. Іноді говорять про технічні революціях, пов'язаних з оволодінням силою пара, електрики, атомної енергії, з появою і розвитком космічної техніки, інакше кажучи - виділення того чи іншого вихідного пункту технічної революції залежить від вибору підстав періодизації історії техніки.
Специфіка техніки, її опосредующее положення між людиною і природою, між людьми в структурі соціуму (див. Суспільство), має наслідком те, що технічна революція передбачає докорінні зміни в характері і масштабі впливу на природу і суспільне життя. У плані глобального впливу на природу виділяють два фундаментальних зміни такого роду:
- неолітична революція, пов'язана про переходом від збирання до землеробства, забезпеченому відповідними засобами праці;
- революція, викликана появою машинного виробництва, в ході якої масштаб впливу суспільства на природу стрибкоподібно зріс завдяки принципово нових технічних засобів і став зіставимо з масштабом геологічних і навіть космічних процесів.
Сучасний етап розвитку техніки нерідко називають науково-технічною революцією (НТР). Ця традиція склалася в радянській суспільній науці, представники якої стверджували, що головна ознака НТР - перетворення науки в безпосередню продуктивну силу. Зазначений ознака: а) є образним виразом, оскільки наука не може бути продуктивною силою буквально; б) чи не свідчить про революційність сучасного етапу, оскільки розвиток техніки на науковій основі почалося ще в епоху промислового перевороту XVIII століття. У цьому сенсі можна говорити про посилення наявної тенденції розвитку техніки, а не про докорінний перелом. Революційність полягає скоріше в тому, що становлення постіндустріалізму в технічному сенсі передбачає якісну зміну організації праці, в ході якого традиційне для машинізм закріплення за кожним працівником вузької часткової операції поступається місцем щодо цілісного праці, що включає ряд операцій, тим самим відновлюючи цінність і привабливість живого праці. Квазіремесленная організація зберігає оптимальність окремих операцій і вимагає відповідного речове-технічного оснащення, оскільки різноманітні засоби праці надходять в розпорядження суб'єкта праці. На етапі індустріалізму, навпаки, працівники закріплювалися за технічними засобами, в силу чого робочого нерідко називали придатком машини. У руслі цієї загальної тенденції в деяких галузях виробництва виявляється прагнення до відмови від пооперационного дроблення технологічного процесу взагалі, що створює передумови для створення нових неантропоморфності технологій.