Забезпечення високої якості послуг зв'язку в районах з низькою щільністю учасників завжди було особливою проблемою. У приватному секторі доступ до Інтернету або телебаченню часто обмежений, що є наслідком високої вартості експлуатації мережі. Ця ситуація обумовлена такими факторами як витрати на обладнання, прокладку СКС, підтримку обладнання і декількома додатковими обставинами.
PON (Passive Optical Network) - це дуже перспективна і швидко розвивається технологія широкосмугового мультисервісного доступу по волоконно-оптичних лініях з частотним поділом передачі / прийому, що дає можливість реалізувати структуру дерева «точка-многоточка» використовуючи пасивні мережеві елементи в вузлах мережі. Як наслідок: зниження витрат кабелю, немає необхідності у використанні активних пристроїв, не потрібно враховувати погодні умови, побудований високоякісний канал між провайдером і абонентом за єдиним волокну. Активні пристрої присутні в мережі тільки на стороні постачальника послуг, роблячи це рішення оптимальним для віддалених населених пунктів з низькою щільністю населення і для приватного сектора в містах.
Технологія PON працює так: між пристроєм прийому-передачі в центрі OLT (Optical Line Terminal) і абонентським віддаленим вузлом ONT (Optical терміналів мережі) створюється пасивна оптична структура, топологічно представляє собою дерево. У проміжних вузлах дерева розміщені оптичні розгалужувачі пасивного типу - пристрої, які не вимагають харчування і обслуговування. Подібний пристрій являє собою лінзу, що розділяє несучі частоти для кожного абонента. Один термінал прийому-передачі дозволяє передавати дані на безліч абонентських пристроїв. Кількість абонентів, підключених до тієї ж OLT, може бути настільки великим, наскільки дозволяє бюджет і максимальна швидкість приймально-передавального обладнання.
На сьогоднішній день PON є найбільш швидко розвивається мережевою технологією на базі оптичного каналу. У деяких країнах світу число абонентів PON щорічно збільшується на 25-35%. В Україні технологія PON активно впроваджується в Київській, Харківській, Дніпропетровській і Рівненській областях. У нашій країні єдиним серйозним обмеженням для активного впровадження PON є вартість абонентських станцій.
Технологія PON намагається відповідати потребам сучасних мереж, і в даний час розроблені більш сучасні її версії, серед яких було б доцільно розглянути гігабітний варіант, який є на сьогодні межею розвитку цього типу рішень.
У класі гігабітних пасивних оптичних мереж, є дві ключові технології - GEPON і GPON.
Перша з них - технологія GEPON, яка дозволяє передавати фрейми Ethernet в оптичному середовищі, стала закономірним розвитком ідеї повсюдної експлуатації протоколу Ethernet в системах провайдерів зв'язку. Ця технологія описана в документі IEEE 802.3ah, випущеному більше десяти років тому. У цій специфікації для передачі даних використовуються фрейми Ethernet, що дозволяє досягати швидкостей до 1 Гбіт / с в обох напрямках. Топологічна структура мережі GEPON може бути будь-який: шина, зірка, їх комбінація і, в деяких випадках кільце для резервування, що реалізується за допомогою автоматичних оптичних перемикачів. У числі переваг даної технології можна відзначити невисоку вартість рішень, створених на її основі.
Вибір між рішеннями на технологіях GPON або GEPON для побудови провайдерської мережі доступу, напевно, залежить від інших факторів, ніж технічні характеристики і функціональні можливості пристроїв. Незважаючи на те, що GPON здатний забезпечити широку смугу пропускання, це не дає особливих переваг з позицій якості послуг одержуваних абонентами. На стороні технології GEPON безшовна інтеграція по Ethernet з абонентськими терміналами та базовими мережами.
До безперечних плюсів технологій GPON і GEPON слід віднести можливість значного видалення точки підключення абонентів від центрального пристрою, а також гарантовану високу швидкість передачі. Єдиним конкурентом цих гігабітних технологій слід вважати оптичний Gigabit Ethernet, проте його топологія вимагає наявності проміжних активних пристроїв на відміну від пасивних спліттеров мереж PON. Не варто скидати з рахунків і меншу потребу в оптичному кабелі.