Полоній-210 - радіоактивний отрута, яким отруїли шпигуна Олександра Литвиненка, є смертельним і неймовірно дорогим речовиною.
Полоній-210 володіє високою радіоактивністю і є одним з найбільш токсичних матеріалів, що існують у природі, але для того, щоб він спрацював як смертельна отрута, потрібно безпосередній контакт з внутрішніми тканинами тіла.
Одного мікрограма Полонія 210 - це, буквально, порошинка - буде досить для того, щоб людина загинула.
Це повільний і тихий вбивця, він атакує клітини крові, а потім вражає печінку, нирки, селезінку, кістковий мозок, шлунково-кишковий тракт і центральну нервову систему.
Олександр Литвиненко підписав собі смертний вирок, коли, не знаючи того, вжив це речовина, підсипали йому в чашку із зеленим чаєм. Після цього він прожив лише три тижні.
Цей випадок - єдиний зафіксований приклад умисного отруєння полонієм в світі.
Хімічний елемент полоній був відкритий Марією Кюрі і її чоловіком, П'єром, які в кінці 19-го століття отримали Нобелівську премію. Назва він отримав на честь рідної країни Марії, Польщі.
Ірен Кюрі, дочка хіміків, як вважають, померла від раку, яким захворіла після того, як в її лабораторії вибухнув пляшечку з полонієм. Руйнівні процеси, викликані радіоактивною речовиною, тривали в її організмі 15 років.
Полоній є одним з шести металлоидов (полуметаллов), описаних в періодичній таблиці. До цієї групи також належать більш знайомі миш'як і сурма.
Однак Полоній-210 - набагато більш смертоносну речовину.
На відміну від широко відомих радіоактивних елементів, які випромінюють гамма-промені, він випромінює альфа-промені. Його період розпаду обчислюється місяцями, а не роками.
Альфа-випромінювання поглинається людськими тканинами.
Але через інші матеріали альфа-промені проходять не так легко. Їх може заблокувати навіть аркуш паперу.
Полоній надає на людину смертоносний ефект тільки тоді, коли приходить в безпосередній контакт з його внутрішніми органами.
У природі він зустрічається вкрай рідко. Наприклад, його виявляють у тій же руді, що і уран. Для його промислового виробництва навіть в крихітних кількостях потрібні процеси, здійсненні тільки за допомогою ядерних реакторів.
Та кількість полонію, яким убили Литвиненка, якби було куплено на відкритому комерційному ринку, варто було б «десятки мільйонів доларів»,