Скроєний за рецептом британських хітів на кшталт «Саги про Форсайтів» або «Півночі і Півдня», серіал «Абатство Даунтон» ретельно відтворює атмосферу Англії початку XX століття: від загальної індустріалізації до емансипації жінок, від Першої світової війни до рішень прем'єр-міністра Чемберлена. Перший епізод привернув до екранів 9,2 мільйона глядачів, що є абсолютним успіхом для прем'єрного проекту. Практично всі провідні критики виявилися прихильні до серіалу. Найцікавішою і вичерпної є рецензія газети The Guardian, яка зазначила, що «це прекрасно скроєний, майстерно зроблений і зіграний проект, справжнє задоволення для любителів розкішного епохальної драми суботнім вечором».
На захист «Абатства Даунтон» також можна сказати, що, крім класичних британських історичних постановок, зразком для серіалу послужив недавно оформився кіножанр heritage film (дослівно фільм-спадщина), тобто фільм-ностальгія, костюмована мелодрама в історичних декораціях. До цього кіножанру можна віднести все екранізації книг Джейн Остін і сестер Бронте і навіть недавній оскароносний фільм «Король говорить!» З Коліном Фёртом і Джеффрі Рашем. Від типової «лав сторі в інтер'єрі» цей жанр відрізняє дбайливе ставлення до історії і точне відтворення антуражу епохи, історичних віх і деталей, а від власне історичних фільмів heritage film відрізняється відсутністю власне історичної домінанти над сюжетними перипетіями життя героїв.
