Імунологія як певний напрям досліджень виникла з практичної необхідності боротьби з інфекційними захворюваннями. Її нерідко ділять на класичну (стару) і сучасну (нову). Цей поділ умовний, так як нова імунологія виросла з класичної з тієї, яка виготовила щеплення проти віспи, сказу, сибірської виразки і т.д.
Є свідчення того, що перші щеплення віспи проводили в Китаї за тисячу років до Різдва Христового. Інокуляція вмісту віспяних пустул здоровим людям з метою їх захисту від гострої форми захворювання поширилася потім в Індію, Малу Азію, Європу, Кавказ і Росію.
На зміну інокуляції прийшов метод вакцинації (від лат. - корова), розроблений в кінці 18 ст. англійським лікарем Е. Дженера. Він справив щеплення коров'ячої віспи 8 - річного хлопчика Д.Фіппсу, а потім через 1,5 місяці заразив його натуральною віспою, як це робилося при інокуляції. Хлопчик не захворів. Через 1,5 місяця Е. Дженер повторно піддав його інокуляції, і знову хлопчик залишився здоровим.
Незважаючи на великий практичний внесок Е. Дженера в боротьбу з віспою, його дослідження носили приватний характер і стосувалися лише одного конкретного захворювання. Зародження інфекційної імунології пов'язують з ім'ям видатного французького вченого Луї Пастера. Хоча Пастер розробив принципи вакцинації і успішно застосовував їх на практиці, але він нічого не знав про фактори, включених в процес захисту від інфекцій. У нього було наївне уявлення, ніби введені вперше ослаблені мікроби щось потрібне саме цього виду мікробів. Потрапляють вдруге мікробам нічого їсти, вони дохнуть, інфекція не розвивається.
До 1890 р завдяки роботам Еміля фон Берінга і Кітазато стало відомо, що у відповідь на впровадження мікроорганізмів або їх токсинів в організмі виробляються захисні речовини, що отримали назву антитіл. Роботи цих учених поклали початок вивченню механізмів гуморального імунітету. Основоположником цієї теорії був німецький фармаколог Пауль Ерліх. У ті ж роки І.І. Мечников виявив феномен фагоцитозу і створив клітинну (фагоцитарну) теорію імунітету.
З 50-х - 60-х рр. 19 століття почалася друга велика хвиля досліджень, присвячених вивченню лимфоцита як центральної клітини імунної системи.
Новий етап розвитку імунології пов'язаний в першу чергу з ім'ям видатного австралійського вченого Мак-Фарлейна Бернета. Розглядаючи імунітет як реакцію, спрямовану на диференціацію за все від усього. він підняв питання про значення імунних механізмів в підтримці генетичної цілісності організму в період індивідуального (онтогенетичного) розвитку.
Саме Бернет звернув увагу на лімфоцит як основний учасник специфічної імунної реагування, давши йому назву. Бернет передбачив, а англієць Пітер Медавар і чех Мілан Гашек експериментально підтвердили стан, протилежне імунної реактивності - толерантності. Крім того, Бернет вказав на особливу роль тимуса у формуванні імунної відповіді. І, нарешті, Бернет залишився в історії імунології як творець клонально-селекційної теорії імунітету.
Сьогодні ми знаємо якщо не все, то багато чого з механізмів імунного реагування. Нам відомі генетичні основи широкої різноманітності антитіл і антиген розпізнавальних рецепторів; які типи клітин відповідальні за клітинні і гуморальні форми імунного реагування; в значній мірі зрозумілі механізми підвищеної реактивності та толерантності; виявлено молекулярні учасники міжклітинних відносин (цитокіни); в еволюційної імунології сформована концепція ролі специфічного імунітету в прогресивної еволюції тварин.
Однак залишаються невирішеними питання:
СНІД. Чому гине стільки Т-клітин? Чи ефективна вакцина?
Аутоімунітет. Обумовлений він вірусом?
Рак. Чи може допомогти імунологія?
Макрофаги. Як вони розпізнають чужорідність?
Імунодефіцити. Чи стане генна терапія реальністю?
Психонейроиммунология. Міф чи реальність?
Вакцинація. Чи здадуться паразитарні хвороби? Як діє вакцина на основі оголеною ДНК?
Завдання 1. Заповніть таблицю.