Олово - один з перших металів, відомих людству з давніх часів. З цим металом з моменту відкриття його пов'язаний розвиток людського суспільства.
Олово поряд з сріблом, міддю, золотом, ртуттю, свинцем і залізом набула розголосу вже в доісторичні часи. Археологічні розкопки та інші історичні знахідки говорять про те, що люди навчилися отримувати олово кілька тисячоліть тому. З нього вже в ті часи виготовляли прикраси і посуд, але метал був досить дорогий. Згадка про нього знаходять навіть в перших примірниках Старого Завіту.
У наш час олово відомо в чистому вигляді як сріблясто-білий метал. Найчастіше воно зустрічається у вигляді окисного з'єднання (олов'яного каменю). Температура плавлення олова серед металів вважається найнижчою, завдяки цьому матеріал легко виплавляють з оловосодержащих руд. Олово - пластичний м'який метал, добре обробляється (кування, прокат, механічна обробка та ін.), Має досить велику питому вагу і щільність. Він має низьку тепло- і електропровідністю, слабо схильний до атмосферного впливу.
При низькій температурі метал не тільки змінює колір, але і схильний до явища «олов'яної чуми». При цьому відбувається руйнування олов'яних виробів. Так, в 1812 р під впливом російських морозів у французьких солдатів зруйнувалися олов'яні ґудзики. З огляду на, що температура плавлення олова досить низька, печі для виплавки його зазвичай прості за своєю конструкцією.
Олово - досить рідкісний метал. Виплавляли його раніше з руди, яка перебувала безпосередньо в верхніх шарах земної кори. В сьогоднішніх умовах таких копалин практично немає, тому технологія отримання олова досить складна і трудомістка.
Все оловаЛігатури розсипи і руди проходять процес збагачення, потім концентрат направляють в випалювальні печі й тільки потім - в плавильний відділення. При нагріванні метал починає плавитися. Температура плавлення олова знаходиться в межах 232 градусів. В ході плавки, використовуючи флюси, шлаки та різні присадки, отримують потрібного сорту і якості матеріал.
Діапазон застосування олова досить широкий, цей елемент широко використовується в різних галузях. За своєю важливістю і корисності він став стратегічним металом, адже він дає можливість освіти сплавів з різними матеріалами, до того ж гранично легко обробляється. І, звичайно, важливу роль відіграє і низька температура плавлення олова.
Олово є нетоксичним, стійким проти корозії матеріалом. Іізобретенний в минулому столітті спосіб виготовлення білої жерсті (покриття листового металу шаром олова) дозволив виготовляти безпечну тару для консервації продуктів харчування. Використання лудженого заліза зробило переворот в харчовій промисловості.
Здатність до змочування інших металів і низька температура плавлення свинцю і олова дала можливість виготовляти легкоплавкие сплави (припої). Використання таких сплавів дозволяє поєднувати різні конструктивні вузли та деталі, мати герметичний шов.
Здатність олова виконувати роль захисного шару використовується в атомній промисловості. Крім того, в сучасній скляної промисловості його використовують для полірування скла. З цією метою з печі виливається рідка маса скла в ємність з розплавом олова. Температура затвердіння олова при повільному охолодженні починається після переходу її нижче точки плавлення. Отримана суміш у вигляді стрічки надходить спочатку в випалювальну піч, а потім на ділянку розкрою.
Великим попитом у всі часи користується сплав олова і міді - бронза.В старовину до появи заліза саме з неї виготовляли різні вироби аж до зброї. Коли люди дізналися про характеристики міцності і зносостійких якостях бронзи, її стали використовувати для виготовлення підшипників, що працюють в складних умовах з великим навантаженням.
Сьогодні важко знайти сферу діяльності людини, де б не застосовувалося олово в чистому вигляді або в сплавах.
