Всі фізіологічні процеси, якими живе рослинний організм, можуть відбуватися лише в межах певних температур, нижче яких і вище яких нормальний перебіг цих процесів припиняється. На ряду з такими граничними температурами (мінімум - максимум) обмежують нормальний хід життєвих явищ в рослинному організмі, існує якась середня температура - найбільш сприятлива для всіх згаданих явищ; таку температуру зазвичай позначають як оптимум для даних явищ. А priori треба зробити висновок, що не тільки для різних культурних рослин, але і для одного і того ж рослини, якщо взяти різні періоди його розвитку, величини, що визначають собою як граничні, так і оптимальну температуру, повинні бути різні.
Культурна рослина, поширюючи свою кореневу систему в грунтової товщі, а стеблову і листову - в атмосфері, знаходиться в силу цього під одночасним впливом температури і повітря і грунту. Що стосується вивчення впливу температури повітря на ріст і розвиток рослин, то в цій області накопичено в даний час досить великий матеріал. Однак питання це, як що не входить в область інтересів ґрунтознавства, залишається нами без розгляду. Що ж стосується значення в житті рослин температури грунту, то лише по відношенню до початкових фазах розвитку останніх, а саме до процесів проростання їх насіння, з'ясовані, і досить точно, як гранична, так і оптимальна температури.
Значення ж різних термічних умов, в яких доводиться розвиватися кореневій системі вже дорослої рослини до сих пір є лише ледве порушених у своєму вивченні.
Звертаючись насамперед до температури грунту як необхідного фактору при проростанні насіння, ми повинні відзначити вельми велика різниця, що спостерігається в цьому відношенні між різними культурними рослинами. Наведемо дані (по Haberlandt) для деяких культурних рослин:
З наведених даних видно, що якщо насіння деяких рослин здатні проростати при температурах близьких до 0 °, то для інших ця мінімальна гранична лежить близько 15 °; то ж треба сказати про максимальні і оптимальні температури; для деяких рослин перші вимірюються 28-30 °, для інших - 50 °; оптимальною температурою для деяких рослин є температура в 20 °, для інших - 35 ° і т. д.
Піддано обліку вплив температури і на швидкість проростання (власне на швидкість появи перших корінців), причому з підвищенням температури спостерігається скорочення тривалості цього періоду; так, по Haberlandt, проростання тривало таку кількість днів:
В іншому ряді дослідів, проведених з деякими видозмінами в постановці, отриманий був урожай (також ячменю) в міліграмах:
