Хлопчик з дитинства страждав астмою. З дванадцяти років він щодня займався в гімнастичному залі і через деякий час відновив своє здоров'я. Теодор і надалі не залишав тренувань з боксу, займався також верховою їздою, тенісом, ходив на полювання і любив подорожувати.
Починаючи з 1889 року Теодор почав писати найбільший свою працю - чотиритомне дослідження «Завоювання Заходу». (Він завершив його тільки в 1896 році.)
У 1895 році Рузвельта призначили шефом поліції міста Нью-Йорк. Після перемоги в 1897 році на виборах У. Мак-Кінлі, Рузвельт був призначений помічником міністра військово-морського флоту. Його енергійна діяльність по створенню флоту виправдала себе вже навесні 1898, коли почалася іспано-американська війна і ескадра під командуванням Д. Дьюї розбила іспанський флот у Маніли.
Рузвельт зрозумів, що війна надає йому самому винятковий шанс. Він пішов на військову службу. Сформований ним батальйон «Суворі вершники» успішно боровся на Кубі. Війну Рузвельт закінчив народним героєм.
Президент прагнув увійти на рівних правах в коло найсильніших західноєвропейських держав, для чого вміло використовував особисті зв'язки з іноземними дипломатами, а також політичними і громадськими діячами. Президент вважав за краще отримувати інформацію від своїх кореспондентів і через них намагався чинити тиск на відповідний уряд.
Як Рузвельт збирався трактувати принципи доктрини Монро, стало ясно під час конфлікту південноамериканської республіки Венесуели з Англією і Німеччиною, коли європейські держави мали намір силою змусити Венесуелу виплатити заборгованість. Уряд Венесуели відмовився визнати позови країн-кредиторів і просило через США передати вирішення питання в міжнародний арбітраж. У цьому конфлікті Сполучені Штати зайняли особливу позицію. Першою акцією Рузвельта був наказ зосередити флот США в Карибському морі. Як тільки Англія і Німеччина розірвали відносини з Венесуелою і бомбардували Пуерто-Кабельо, президент наказав перемістити флот ще ближче до Венесуелі. Одночасно німецькому послу у Вашингтоні Т. Голлебену було пред'явлено жорстку вимогу зняти блокаду і погодитися на арбітраж.
Конфлікт затягнувся на три роки, але в підсумку і Англія і Німеччина визнали вимоги США. Серйозна конфронтація була з Німеччиною. Рузвельт погрожував кайзеру Вільгельму війною. Він пред'явив Німеччини ультиматум під час бесіди віч-на-віч з послом Голлебеном і письмово через Штернбурга.
«Якби я, дотримуючись законність, - пояснював президент, - байдуже спостерігав за тим, що відбувається на перешийку, надав всі природному ходу подій, а потім направив в конгрес докладну доповідь, почалися б ще більш запеклі дискусії, які тривали б і понині, а нас відокремлювали б від каналу і раніше 50 років ». Вирішення питання про Панамський канал на користь США Рузвельт порівняв за значимістю з покупкою Луїзіани або придбанням Техасу.
Втім, президент США не зловживав відкритим втручанням у внутрішні справи сусідніх держав. Його єдина значна акція такого роду після 1904 року - управління Кубою з 1906 по 1909 рік - була зроблена з метою запобігання там громадянської війни і за наполяганням кубинської влади. «Політику США часів правління Т. Рузвельта дуже точно відобразив в« Королях і капусті »О'Генрі. (Прим. Ред.) »
Домігся Рузвельт успіху і в рішенні марокканського кризи. Не вдаючись в подробиці розвитку марокканського кризи, слід зазначити, що кожна з ворогуючих західноєвропейських країн - Німеччина, Франція і Англія намагалася схилити Сполучені Штати на свою сторону, що свідчило про зростання престиж як країни, так і її президента.
Напередодні конференції Е. Грей запропонував Рузвельту виступити з ініціативою щодо обмеження озброєнь, обіцяючи в цьому випадку підтримку з боку Англії. Але Рузвельт не погодився. У листах Грею він висловлював побоювання з приводу можливості війни. Рузвельт запевняв, що не має ніякої симпатії до тих, хто готовий допустити війну за «легковажності» або «агресивності», хоча завжди підкреслював, що також не симпатизує тим, «хто боїться битися за справедливу справу». Однак не забував нагадувати, що США не мають постійної армії, тому збільшення флоту було однією з головних турбот Рузвельта.
До кінця його президентства США стали другою морською державою світу. Однак посилення військової могутності країни не було для Рузвельта самоціллю, а випливало з його бачення глобального положення: в збройному світі США не могли стояти осторонь, не піддаючи небезпеці свої національні інтереси. Америка, на його думку, стояла перед альтернативою: самої озброюватися на море або стати, як Китай, жертвою жадібності інших держав. Рузвельт вважав, що роззброєння могло тільки тоді стабілізувати світ, коли в ньому брали участь всі великі держави.
У 1906 році Рузвельт отримав Нобелівську премію за зміцнення миру, перш за все, враховувалися його заслуги в закінченні Російсько-японської війни. При врученні премії в Христиании (тепер Осло) Рузвельт закликав до роззброєння на море, до зміцнення Гаазької судової палати і утворення Ліги світу, яка повинна при необхідності силою карати будь-яке порушення миру.
Після вступу США в Першу світову війну запропонував сформувати добровольчу дивізію, на чолі якої припускав відправитися на європейський фронт. Послав на війну всіх чотирьох своїх синів; молодший з них, Квентін, загинув в 1918 році в повітряному бою. Пізніше розробляв плани надання допомоги революційної Росії, домагався призначення на пост глави спрямованої туди офіційної делегації (так звана місія Рута). Вихід для післяреволюційної Росії бачив в тому, щоб знайти вірний шлях між «Романівської Сциллою і більшовицької Харибдою».