Конституція (від латинського слова constitutio - встановлення, твердження) - це основний закон держави, який приймається в особливому порядку, має вищу юридичну силу і регулює найбільш важливі суспільні відносини, які визначають принципи організації публічної влади, закріплюючи при цьому основи конституційного ладу, гарантії прав і свобод людини і громадянина, систему, порядок організації і компетенцію органів державної влади, територіальний устрій держави, державні символи.
У західноєвропейській науці під конституцією в формальному сенсі. як правило, розуміється закон, який приймає і змінюваний в особливому порядку і має вищу юридичну силу в порівнянні з іншими нормативними актами.
Однак в сучасній зарубіжній конституційній доктрині існує й інший підхід, при якому проблема переноситься в зовсім іншу площину. Мова йде не про співвідношення форми і змісту, а про співвідношення формальної (юридичної) і реальної (фактичної) конституцій. Подібний підхід переважає в російській науці конституційного права.
При такому підході під конституцій в формальному сенсі понімаетсяюрідіческая конституція. тобто основний закон держави (має вищу юридичну силу по відношенню до всіх інших законів та інших нормативно-правових актів), що закріплює основи організації державної влади і правове становище особистості.
У матеріальному сенсі це - фактична конституція. тобто реальний порядок організації і здійснення державної влади, фактичні відносини між державою і суспільством.
Юридична і фактична конституції не завжди збігаються. Ті положення юридичної конституції, які збігаються з існуючими суспільними відносинами, є реальними, а ті, які не узгоджуються - фіктивними. Розбіжності між юридичною та фактичною конституцією, як правило, є результатом зміни співвідношення політичних сил, яке існувало на момент її прийняття.
Наука конституційного права не обмежується наведеними вище значеннями терміна «конституція».
Серед інших визначень даного поняття найбільш цікавим видається визначення конституції як системи обмежень державної влади шляхом проголошення і забезпечення прав і свобод громадян. Це визначення має свої витоки в загальній ідеї конституціоналізму, як форми державного правління, яке обмежене і базується на основному законі.
У сучасній науці конституцію, з точки зору її сутності, розглядають як юридичний, політичний та ідеологічний документ.
Сутність конституції як юридичної документасостоіт в її особливому змісті, найвищу юридичну силу, ролі конституції як юридичної основи поточного законодавства і в підвищеної стабільності.
Структура конституції - це спосіб її внутрішньої побудови, тобто порядок об'єднання конституційних норм в певні комплекси - розділи і послідовність їх розміщення.
Для сучасних конституцій характерні наступні елементи внутрішньої струк тури:
- преамбула - коротка вступна частина конституції. У ній вказуються цілі конституції, історичні умови її прийняття.
- основна частина - сам текст конституції. У неї включаються норми про права і свободи, основи суспільного ладу, про систему і статус державних органів, про державну символіку, про порядок внесення зміні до конституції.
- прикінцеві та перехідні положення - норми щодо введення в дію конституції, порядок внесення змін до конституції, визначаються терміни введення в дію окремих конституційних норм, які не можуть бути реалізовані одночасно з прийняттям конституції, встановлюються терміни прийняття законів, на які посилається конституція.
- додаткові положення - містять норми тлумачення, окремі винятки з правил, встановлених конституцією і т.п.
Функції конституції. юридична, політична, ідеологічна.
Юрідіческаяфункція конституції полягає в тому, що це - основний закон, головне джерело права країни, що лежить в основі всієї системи правового регулювання суспільних відносин.
Політіческаяфункція полягає в тому, що конституція визначає пристрій держави, його відносини з окремими людьми і їх групами, служить правовою основою політичної системи.
Юридичні властивості конституцій - це ознаки, які відрізняють їх від актів поточного законодавства, в тому числі:
1. Верховенство в системі законодавчих актів держави.
2. На нормах і принципах конституцій базується поточне законодавство.
3. Закони та інші нормативно-правові акти повинні прийматися на основі Конституції і відповідати їй.
4. Норми конституції є нормами прямої дії.
5. Дія на всій території держави.
6. Особливий порядок їх змін і доповнень.
7. Особлива правовий захист.
Щодо класифікації конституцій за різними критеріями існують такі основні підходи.
Класифікація конституцій по юридичним ознаками здійснюється за наступними критеріями.
3. Один по одному видання:
а) символічні (даровані);
б) прийняті представницьким органом (установчими зборами; парламентом);
в) схвалені на референдумі.