У житті кожної людини настає час, коли, озирнувшись навколо, задаєшся питанням - звідки це велика кількість б'є фонтаном різноманітної життя? Ми звикли до нього. Навіть в найнесподіваніших і негостинні, здавалося б, місцях хтось співає, бігає, скрипить, шарудить, шелестить і цвіте. Життя. Що ми знаємо про неї? Якщо дійсно щось знаємо.
З давніх-давен людство вирішувало питання виникнення життя однозначно. Хіба є сумніви в тому, що живе може з'являтися буквально з нічого? Хіба ми не спостерігаємо цей процес щодня? Нотатки про появу живих істот з води, пилу, бруду можна знайти в древніх індійських і китайських манускриптах, про це розповідають єгипетські ієрогліфи і клинопису стародавнього Вавилона. Переконання в спонтанне зародження живих істот з неживих матеріалів було прийнято філософами Давньої Греції і Риму як щось безумовне.
Давньогрецький філософ Фалес (конецVII - початок VI століття до н.е.) вважав життя властивістю матерії. Матеріальним першоосновою була вода, з якої природним шляхом виник світ. А його співвітчизник Демокріт (460 - 370 рр до н.е.) вважав, що матерія побудована з атомів - найдрібніших, неподільних, вічних частинок, що знаходяться в русі. Життя ж виникла в результаті взаємодії сил природи, особливо дії атомів вогню на атоми вологої землі.
З позицій сьогоднішнього дня багато теорій виглядають досить екзотично. Подивимося теорію давньогрецького філософа матеріаліста Емпедокла (485-425 роки до н.е.). Перші організми зародилися в мулі під впливом внутрішнього тепла Землі. Слідом за рослинами з'явилися. частини тварин: ". голови без шей, рухалися руки без ніг, очі блукали без лобів". Правда, несподівано? Вже непогано, але далі ще крутіше. З сполуки цих, так би мовити, запчастин, з'явилися перші тварини організми. "Ваблені силою Любові" частини хаотично з'єднувалися в цілі організми- монстри. Але "волею ворожнечі" вони гинули, поступаючись місцем гармонійно влаштованим організмам. Яке? Голлівуд тихо плаче від заздрості в кутку. Про це ж пише давньоримський поет Лукрецій Кар (98 - 55 р.р. до н.е.) у своїй поемі "Про природу речей".
Існували цілі довідники з чого що виходить.
В епоху Відродження в науковому світі активно поширюється запозичена з іудаїзму легенда про створення штучним шляхом з неживої матерії Гомункулюс - людини. Відомий лікар і натураліст того часу Парацельс (1493 - 1541 р.р.) знає цей рецепт. Мабуть, не знати його в ту епоху людині його положення було просто непристойно. Але до справи. Рецепт такий: потрібно взяти "людську рідину" (сперму) і змусити її гнити протягом тижня в гарбузі. Потім - 40 тижнів в кінському шлунку, додаючи щодня людську кров. В результаті "відбудеться справжній живий дитина, що має всі члени, як дитя, що народилося від жінки, але тільки маленького зросту". А Ян Батист Гельмонт, (1579 - 1645 р.р.), Послідовник Парацельса, відомий своїми дослідами з харчування рослин. пропонує рецепт отримання мишей. Ну, якщо вони вам потрібні конче, а готових під рукою немає. Значить так. Беремо глечик і набиваємо його (вибачте) брудним нижньою білизною. Додаємо кілька пшениці. Ми залишаємо відкритим! Приблизно через три тижні ви будете щасливим володарем міцної, здорової миші.
Однак, експериментальний підхід до вивчення явищ природи, властивий епосі Відродження, призводить до сумнівів в істинності теорії самозародження. Одним з перших критиків теорії стає італійський лікар Франческо Реді (1626 - 1697 р.р), біолог, лінгвіст і поет, головний медик при Тосканском дворі, головний фармацевт герцогства. Він ставить досвід з трьома банками з м'ясом. Першу він залишає відкритою, другу прикриває марлею, а третю - пергаментом. У всіх банках м'ясо початок гнити, але "черв'яки" (личинки) з'явилися тільки у відкритій банці. Досвід показав, що личинки виникли не з м'яса, а там, де мухи могли відкладати на нього яйця. Це вперше похитнуло пануючу теорію самозародження макроскопічних організмів.
Виникає відомий "принцип Реді" - живе тільки від живого.
Відкриття світу мікроорганізмів в XVII столітті дало новий поштовх спору про самозародження. Здавалося цілком імовірним, що різноманітні найпростіші і бактерії - крихітні "анімалькулі" - мимоволі з'являються в живильному середовищі. В експериментах англійського натураліста Джона Тербервілла Нідхема (1713 - 1781 р.р.) мікроорганізми через деякий час з'являлися навіть у щільно закритій колбі з прокіпяченним бульйоном. Навпаки, в дослідах італійського натураліста і фізика Ладзаро Спаланцані (1729 - 1799 р.р.) при тривалому кип'ятінні в запаяних судинах зародження не відбувалося. Критики звинуватили вченого в тому, що він просто не дав доступу "народжує силі", використовуючи герметичну ізоляцію живильного середовища. Суперечка тривала і в наступному столітті.
У 1859 -1860 році Французька Академія призначила премію за експериментальне вирішення питання про самозародження життя в наш час.
Цю премію отримав в 1862 році французький біолог Луї Пастер (1822 - 1895 р.р). Пастер кипить в колбі різні живильні суміші, колба була запаяна, але з'єднувалася з повітрям довгою зігнутою S- подібною трубкою. Мікроорганізми і їх спори осідали на стінках трубки, але не могли потрапити в живильне середовище. Незважаючи на доступ повітря, самозародження не відбувалося. Вченому вдалося довести, що в тих випадках, коли дослідники вважали самозародження доведеним, мало місце недосконалість методики. Або судини з живильним середовищем не були ізольовані від мікроорганізмів з повітря, або не були достатньо знезаражені.
Разом з тим, Пастер торкався питання походження життя на Землі, могли чи живі організми виникнути з неживих у віддалені геологічні часи, в інших умовах.
І про деякі наслідки спроб розробки теорії самозародження життя.
Ідеалістичного підходу до теорії самозародження дотримувався грецький філософ Платон (428 - 347 рр до н.е.). Він вважав, що матерія стає живою, коли на неї сходить безсмертна душа - Психея. Ця ідея "живородящего духу" в середні століття трансформується в Творця і єдиний акт творіння, даючи початок креаціанізм.
Палким шанувальником і послідовником Пастера був англійський фізик, член Лондонського королівського товариства Джон Тиндаль (1820 - 1893 р.р.). Він винайшов метод стерилізації розчинів, що містять спори термостійких мікроорганізмів. Цей метод до цих пір відомий як "тиндалізація". Метод полягає в кип'ятінні протягом години з наступною перервою в 24 години, з повторенням процесу 3 - 5 разів.
Метод Тиндаля знайшов практичне застосування в роботі його сучасника хірурга Джозефа Лістера (1827 - 1912 р.р.). Він висловив думку, що якби операційне поле на тілі хворого вдалося ізолювати від потрапляють з повітря мікроорганізмів, то це врятувало б життя багатьом оперованих хворих. У той час в англійських лікарнях при ампутація смертність сягала 50%, в основному через зараження. У польових умовах воєнного часу справа була ще гірше. Так в ході франко-пруської війни з 13000 ампутацій, проведених хірургами, 10000 мало смертельний результат. Поки зберігалася віра в самозародження мікробів, видаляти їх з рани не мало сенсу. Після відкриття Пастера Лістер зрозумів, що інфекцію слід знищувати перш, ніж вона буде потрапляти на операційне поле. І лікар застосував карболову кислоту як антибактеріальний засіб. Він стерилізував інструмент, обприскував операційну, просочував одяг хворого. Це дозволило врятувати безліч життів і призвело до народження антисептичної хірургії.