- Шутите? - ахнула я. - Я знаю тільки те, що знають ці двоє ... Сама я жартів не люблю, вже ви мені повірте.
- Зачекайте, - зітхнувши, сказав він. - У мене виникли питання, і дещо вам доведеться повторити, я запишу.
Я охоче повторила все, що він хотів. Попрощалися з теплотою в голосі.
- Не подобається мені все це, - бурчав Док по дорозі додому.
- Що не подобається? Боротьба зі злочинністю? - здивувалася я. - Ти ж чесна людина. І громадянин. Повинен всіляко сприяти ...
- Ти вважаєш, що таким способом можна боротися з бандитами? - насупився він.
- Не знаю. Але те, що ти робиш, небезпечно і якось ... - Він не ризикнув вимовити слово, що рветься з мови, і відвернувся, відчувши себе винуватим. Трохи згодом запитав:
- Чого ти добиваєшся? Хочеш всіх пересаджати у в'язницю?
- На таке не замахуюся, - хмикнула я. - Навряд чи це можливо. Хоча було б непогано.
- Варвара, ми ж не підемо туди завтра? - раптом запитав він.
- Завтра? Обов'язково. Мені там сподобалося, знову ж таки, ти не встиг насолодитися стриптизом, неодмінно заглянь.
У найближчі тижні життя моя наповнилася змістом, а у органів роботи додалося: працювали ми рука об руку. Однак відвідувати щовечора кубло «У Рашель» я не ризикувала, та й сигналізувати Орлову про всі новини в ту ж ніч теж не поспішала. По-перше, не можна людину раз у раз турбувати ночами. Вночі йому належить відпочивати. По-друге, якийсь розумник міг звести воєдино мій вчорашній візит і сьогоднішню прозорливість рідної міліції. А якщо вже дітлахам щось в голову западе, переконати їх, як правило, важко. Загалом, інформацію я притримувала і видавала дозовано. Згодом увійшла у смак, дурницями не займалася, приберігаючи для Орлова найбільш ласі шматки.
Захопившись, я не відразу помітила, що заклад «У Рашель» початок занепадати. Тобто сам заклад зовні нітрохи не змінилося, а от постійні відвідувачі кудись зникли. Обстановка стала нервовою, розмови майже припинилися, зіниці суворого вигляду чоловіків хижо звужувалися, загальна атмосфера нагадувала прифронтову.
В інших нічних закладах спостерігалося приблизно те ж. Одним словом, ряди порідшали, причому не тільки через різке збільшення відсотка вдало проведених відповідними органами операцій. Відчуваючи, що відбувається щось незрозуміле, активно запрацювала ворожа контррозвідка. Жертви обчислювалися десятками, положення не поліпшувався, і тоді почався формений психоз. Рвалися старі зв'язки, дружба зі школи шеляга ламаного не варта, кожен вірив тільки самому собі і то якось неохоче.
Одне добре: розумника досі так і не знайшлося, ніхто навалилися біду зі мною не пов'язував. Не знаю, як на службі викручувався Орлов, а ось я в казино поводилася скромно, але незалежно. Якщо у кого-то виникав до мене помітний інтерес, я вибачалася і кликала Дока, від розмов рішуче ухилялася і за весь час хитання по злачних робочих місцях не звела жодного знайомства.
Док, бачачи, що навколо твориться таке, нервував і свого страху більше не приховував. Якось увечері ми під'їхали до улюбленого казино і виявили на масивних дверей табличку: «Зачинено».
- Невже вони всі скінчилися? - здивувалася я.
- Хто? - витріщив очі мій супутник.
- Ну ... - Я зітхнула і побрела до машини.
Ми поїхали в інше містечко, потім у третю ... публіки мало, і виглядає невесело. Я теж засумувала. Припустимо, моїми стараннями пересаджають усіх, кого можна зачепити, і що? Треба думати, з'являться інші діячі, доведеться чекати, коли вони теж справ наворотів, і знову садити. Якось це нерозумно, по-моєму. І нецікаво.
Орлов радів тому, що відбувається, ходив гоголем і справді повірив, що помре в генералів. Цікавий він був до неподобства і все приставав з питаннями. Якось спересердя я послала його під три чорти і заявила, що він теж не безгрішний, у мене і на нього дещо є. Уточнювати що - не стала. Він не поцікавився, але засмутився. До мене почав ставитися насторожено, моя обізнаність його лякала, і час від часу в голові у нього з'являлася думка, що зв'язався він зі мною не до добра. А тут ще Док підлив у вогонь маслечка: як-то в одне з відвідувань Орлова почав розповідати про шагренева шкіра (Док тяжів до класики і від неробства взявся перечитувати Бальзака). Орлов, який не зумів раніше звести короткого знайомства з Бальзаком, спочатку слухав з цікавістю, а потім почав дивитися на мене з тугою і забивати свою голову всякою чортівнею.
Щоб його трохи втішити, я в один прекрасний день повідомила йому, що мій безцінний джерело інформації поліг у нерівному бою з конкурентами і наша бурхлива діяльність припиняється до знаходження нового джерела. Я взяла тайм-аут, щоб визначитися. Колишня діяльність мене більше не захоплювала, принадність новизни зникла. На зміну одним бандитам лізли інші, кінця цьому не видно було, і в усьому, що відбувається я не вбачала для себе ні радості, ні вигоди. Говорячи простіше, набридло мені це справа. А чим себе зайняти, на думку не йшло. Може, знову в ворожки податися? Або в цирку виступати? Стану знаменитої, буду їздити по країні з гастролями.
Пару раз я навіть забрела в церкву, в таємній надії, що Валька була не зовсім дурна і мені слід чекати знака. Я дивилася на купол з ликом Спасителя і чекала осяяння. Чекала досить довго і обидва рази безрезультатно. Склалося враження, що до моїх проблем абсолютно нікому немає діла, цієї переконаності вистачило для перетворення мого кепського настрою в рекордно погане.
Док не тільки не полегшував моїх страждань, він ще більше все псував вічним бурчанням, а головне - своїми думками. Я вже говорила, Док просто схиблений на пошуках сенсу життя і, як видно, мене теж заразив цим. Я все частіше думала, навіщо мені мій дар, або що це там таке, якщо я знати не знаю, як розпорядитися ним з розумом? Просто насмішка якась.
Перебуваючи в душевному сум'ятті, я від неробства продовжувала ходити в казино, Док злився, але терпів.
Того вечора ми вирушили дуже пізно. Док сподівався влаштувати собі вихідний, і я зібралася було залишитися вдома, бо йшов дощ, по телевізору показували смішну комедію, але несподівано зважилася і підняла Дока з дивана. Через дві години я назвала це долею.
Ми увійшли в зал казино «Аметист», публіка тут була солідна, траплялися іноземці, і нічого цікавого я тут виявити не очікувала. Док бродив від столу до столу і демонстрував мені своє незадоволення. А я несподівано захопилася грою. Через дві години поруч зі мною утворилася неабияка стопка фішок, я згребла їх і відправилася отримувати виграш. Можливості своїх долонь не розрахувала, кілька фішок впало, я охнула, повернулася і ... побачила поруч з собою Сашку Ченця. Хоч лобами ми не тюкнув, але все одно стало не по собі: час немов повернулося назад. Він зібрав фішки і з посмішкою простягнув їх мені.
- Вам сьогодні пощастило? - запитав весело.
- Так, - нерішуче посміхнулася я і тут же почала дихати рівніше: він мене не впізнав. Що не дивно: від нестачі жіночої уваги Сашка не страждає, я була однією з багатьох, а з моменту нашої зустрічі минуло більше двох років. - Дякую, - посміхнувшись трохи ширше, кивнула я і попрямувала до віконця, він тримався поруч.
- Ви тут часто буваєте?
- Іноді. - Особливого інтересу я не проявляла, а й суворою бути не хотіла.
- Дивно, що ми не зустрілися раніше, - заспівав він. Думки його при цьому стрімко понеслися під мій поділ, однак вів він себе цілком пристойно і навіть намагався виглядати джентльменом. Старанність треба вітати, а копатися в чужих думках мене ніхто не просить.
- Можливо, ми і зустрічалися, просто ви не звернули уваги.
- Чи не звернути на вас увагу? Жартуєте?
- У мене є щось таке, що змушує людей тікати слідом і при цьому тикати в мене пальцем? - здивувалася я. Він реготав, вдаючи, що оцінив мій гумор.
- Ні звичайно. Я хотів сказати, не помітити таку красиву жінку просто неможливо. По крайней мере, я б точно помітив.
- Дякую, - серйозно відповіла я, отримала свої гроші і попрямувала в бар, подавши Доку знак не наближатися. Чернець попрямував слідом.
- Ви тут одна? - запитав він, прикидаючи, хто я така і звідки взялася.
- Я не буваю одна в подібних місцях, - сказала я, демонструючи презирливе здивування.
«Ось сучка», - подумав він, а вголос промовив:
- А якщо я запропоную вам випити зі мною? Що скажете?
Я не відразу відповіла, посміхнулася побіжно, а потім зробила вигляд, що його замашки джентльмена справили враження, засміялася і сказала:
Ми влаштувалися в затишному куточку і випили.
- Саме час познайомитися, - реготнув він. - Мене звати Олександр.
- Варвара. - Я внутрішньо напружилася. Ні, моє ім'я нічого йому не сказало, він просто подумав: «Варвара? Це Варка, чи що, безглузде ім'я ... »
«Ну ось, не догодила. Треба було назватися Елеонорою або, наприклад, Рашель, йому мало б сподобатися. З Рашель я трохи загнула, а ось Елеонора була б в самий раз. Але тепер не переграєш, сиди в Варка ».
- Чим займаєтеся, Варя? - Сашин голос звучав вражаюче ніжно, якщо б я не знала його думки, їй-Богу, помилилася б вдруге.
- Нічим, - відрізала я. - просаджували в казино чоловікові гроші.
- А чоловік у нас хто?
- Чоловік у нас хороша людина, наживає гроші за кордоном, щоб я їх тут просаджували.
- За кордоном? А ви чому тут? Вибачте, якщо лізу не в свою справу, але зазвичай жінки з першою нагодою змотуються туди. - Він розвів руками, підкреслюючи здивування.
- А я от не тікати. Нудьга там смертна. Втім, тут теж. Напевно, скоро поїду. А може, залишуся ... не знаю.
- Сподіваюся, що все-таки залишитеся, - проспівав він і сграбастал мою руку.
«Йому що, знову ночувати ніде?» - подумала я і помилилася, з ночівлею у Монаха проблем не було, та й просто проблем теж, так, проблемки. Не далі як два тижні тому, сама про те не знаючи, я дуже йому допомогла, усунула надокучливого чоловічка, тепер того світило мінімум п'ять років, і Сашка, думаючи про це, прямо-таки тремтів від щастя. На даний момент він прикидав, як би зручніше за мене взятися.
У барі йому вже набридло, він прагнув більш інтимній обстановки, тому вхопив мене за руку і став наглажівать долоню, дивлячись на мене з великим почуттям, а я подумки зітхнула: на біса мені цей дар, тільки всю малину псує. Якщо б не він, мліла б я зараз під Сашків поглядом і не знала, яких богів дякувати за такий подарунок.
За ці роки Чернець нітрохи не змінився, а якщо і були деякі зміни в його зовнішності, так тільки в кращу сторону. Модна стрижка, модний костюм, півкіло золотих прикрас (про смаки, врешті-решт, не сперечаються), очі дивляться з бешкетним лукавством, зуби сяють підозрілої білизною. Стильна сорочка без краватки і дводенна щетина збивали з пантелику, ні в життя не здогадаєшся, хто перед тобою сидить. Телезірка, та й годі. Щоб трохи зіпсувати йому настрій, я запитала: