Відмінними рисами медіарідер є найпростіший дисплей (завжди TFT TN + film - тобто, найдешевший різновид ЖК-екранів) з маленькими кутами огляду, з невеликим дозволом, іноді і з поганою передачею кольору. «Залізо» медіарідер (плата, процесор і пам'ять) зазвичай теж відрізняється простотою, дешевизною і не дуже високим рівнем надійності. Програмне забезпечення зазвичай примітивно: функцій багато, а ось якість їх реалізації часом дуже кульгає. Зрозуміло, все це дозволяє продавати медіарідер за дуже низькою ціною - 1500-3500 рублів.
Хтось може сказати: Nook і Kindle зараз можна купити всього за 3500 рублів, але ж вони незмірно краще цих медіарідер? Відповідаю: вони не продаються в роздрібній торгівлі, і це головне. Покупець медіарідер - людина, яка просто приходить в магазин, який не проводить порівняння пристроїв в інтернеті, не читає огляди і так далі. Хоча бувають, зрозуміло, виключення. Але спонтанних покупців куди більше, ніж тих, хто лізе в інтернет, вивчає сайти і робить повністю усвідомлений і раціональний вибір.
Программмноє забезпечення медіарідер навряд чи буде прогресувати; швидше за все, все обмежиться редизайн інтерфейсу. Функціональне розвиток програмного забезпечення вимагає великих фінансових витрат, які неминуче збільшать ціну пристрою. А збільшення ціни медіарідер згубним чином позначиться на його продажах: потенційні покупці медіарідер зазвичай вибирають пристрій виходячи з його зовнішнього вигляду, ціни і технічних характеристик, зазначених на ціннику; вони не вникають в тонкощі реалізації функцій.
Приклад: компанія Onyx International хотіла запустити в продаж медіарідер з повнофункціональним програмним забезпеченням, добре пристосованим для читання книг (як художньої, так і технічної літератури). Однак таке ПЗ помітно збільшувало ціну пристрою; після деяких маркетингових досліджень стало ясно, що воно буде неконкурентоспроможним.